Quando si visita un bar o una caffetteria in Italia, un cliente potrebbe benissimo incontrare un barista in uniforme chiamato barista. In Italia, questa persona ? un mixologo esperto che ha familiarit? con alcol e bevande a base di caff?. Potrebbe persino indossare una giacca elaborata simile a quella di un bandmaster o di un ufficiale militare. Un barista ? di solito trattato come uno specialista rispettato, nella stessa maniera di un amministratore del vino o di un sommelier.
Quando l’industria del caff? gourmet ? esplosa sulla scena negli anni ’80 e ’90, tuttavia, il termine ha assunto un significato leggermente diverso. Un barista nel senso del caff? ? un esperto nella produzione di caff? espresso e bevande a base di caff? espresso. L’espresso ? una forma di caff? dal sapore intenso generalmente servita in una tazzina chiamata demitasse. Per preparare una tazza di caff? espresso perfetta, un barista deve mettere una quantit? misurata di caff? macinato in un cestello metallico e schiacciarlo saldamente. Il cestello metallico viene quindi bloccato sotto l’erogatore di una macchina per caff? espresso.
Un barista esperto dovrebbe sapere esattamente quanta acqua calda dovrebbe essere forzata attraverso la rete e per quanto tempo. Se il tempo ? troppo breve, l’espresso sar? debole e acquoso, ma se ci vuole troppo tempo, l’espresso sar? troppo forte da bere. ? questa conoscenza intima delle capacit? di una macchina per caff? espresso che rende un buon barista indispensabile per un coffeeshop. Potrebbe anche essere necessario creare una buona schiuma dal latte cotto a vapore o consentire all’espresso di formare uno strato scuro naturale sopra chiamato crema.
Le abilit? di un barista vanno oltre l’essere una buona caffettiera. In alcuni coffee shop, si prevede inoltre che abbia una conoscenza pratica di tutte le diverse miscele di caff? gourmet offerti. I clienti possono anche chiedere i tempi di tostatura o quali impostazioni del macinino funzionano meglio. Un buon barista impara anche diverse tecniche di guarnitura, come la creazione di disegni d’autore con bastoncini e crema. Esistono competizioni nazionali e internazionali che mettono alla prova tutte queste abilit?.