Un disco video digitale (DVD), noto anche come disco versatile digitale, è un disco dati ottici che in genere contiene informazioni multimediali, ma può essere utilizzato anche per i dati. Un DVD può contenere tra circa 4.7 e 17 gigabyte (GB) di informazioni a seconda di quanti strati di dati ha. Esistono diversi formati di DVD che consentono agli utenti diversi modi di manipolare i dati sul disco.
I dati più comuni registrati su un disco video digitale sono file multimediali, come video o audio. Altri dischi di questo tipo possono contenere dati, come database di grandi dimensioni o file di installazione per programmi per computer. La maggior parte degli utenti riconosce i DVD da utilizzare per film e televisione. Questi dischi di solito contengono file video, tracce audio e un menu multimediale. Il menu spesso consente agli utenti di scegliere tra diverse opzioni di visualizzazione, come la riproduzione di tracce audio alternative con il film o la visualizzazione di filmati extra.
La dimensione fisica standard per un disco video digitale è di 4.7 pollici (12 cm) di diametro. I dischi sono tipicamente circolari e hanno un foro centrale in cui il lettore DVD può inserire un tamburo che lo gira o lo fa girare. Alcuni dischi più piccoli, chiamati MiniDVD, hanno un diametro di 3.2 cm (8 pollici). Per la maggior parte, i DVD sono fatti di diversi strati di plastica che, in totale, misurano 0.05 pollici (1.2 mm) di spessore.
Gli strati di plastica che compongono un videodisco digitale sono generalmente premuti con uno schema di rientranze molto piccole. Questi rilievi, disposti in una lunga linea a spirale dal centro del disco, di solito contengono tutti i dati digitali. Il lettore DVD fa girare il disco per leggere queste righe di codice.
I compact disc (CD) tradizionali funzionano in modo simile, ma contengono solo 650 megabyte (MB) di informazioni digitali, mentre un DVD a strato singolo può contenere 4.7 gigabyte (GB) o circa sette volte di più. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i rientri dei dati su un DVD sono più piccoli di quelli su un CD. Inoltre, i DVD di solito utilizzano lo standard del Moving Picture Experts Group (MPEG) per il formato di compressione video, noto come MPEG-2, per consentire il salvataggio di una quantità ancora maggiore di dati sul disco.
Molti DVD hanno più di una spirale di dati. Alcuni dischi hanno materiale stampato su entrambi i lati. Un’altra opzione è creare un disco multistrato. Questi hanno la spirale di dati stampati standard, ma sono ricoperti da un altro strato di dati e i due strati sono separati da un sottile strato d’oro semitrasparente. Un DVD standard multistrato a lato singolo può contenere fino a 8.5 GB e un disco multistrato a doppio lato può contenere circa 17 GB di dati.
Esistono diversi formati per i DVD. Alcuni dischi sono solo leggibili. Ciò significa che le società che pubblicano il disco video digitale non consentono agli utenti privati di manipolare i dati su di esso. Questi DVD di sola lettura sono spesso crittografati, in modo che gli utenti non possano effettuare copie non autorizzate del disco.
Altri dischi possono essere manipolati da utenti privati. Alcuni, generalmente noti come dischi DVD-Recordable (DVD-R), consentono alle persone di salvare i dati sul disco solo una volta. I dischi etichettati come DVD-ReWritable (DVD-RW) spesso consentono all’utente di salvare e cancellare i dati più volte sullo stesso disco.