L’incontinenza canina si verifica in genere quando il cane perde il controllo sui muscoli della vescica. L’incontinenza nei cani non è la stessa della minzione inappropriata, che è spesso un problema comportamentale. La vera incontinenza si verifica quando il cane non può più controllare i muscoli che aiutano a mantenere l’urina nella vescica. L’incontinenza canina è spesso di origine ormonale e colpisce più spesso i cani più anziani, sebbene possa verificarsi a causa di difetti congeniti, polipi, tumori o danni ai nervi. La terapia ormonale è di solito raccomandata per il trattamento dell’incontinenza del cane e i cani possono indossare pannolini assorbenti per assorbire l’urina mentre fuoriesce dalla vescica.
Un calo naturale dei livelli di ormone riproduttivo è considerato la causa più comune di incontinenza nei cani. Le femmine, in particolare quelle che sono state sterilizzate, sono generalmente a maggior rischio di incontinenza canina. Le femmine sterilizzate possono diventare incontinenti all’età di tre anni, anche se l’incontinenza inizia in genere non prima degli otto anni.
Quando si verifica l’incontinenza, i muscoli responsabili del trattenere l’urina nella vescica del cane si indeboliscono in genere e il cane non può più controllare consapevolmente il flusso di urina fuori dalla vescica. L’urina di solito fuoriesce costantemente dalle vesciche dei cani incontinenti. La perdita di urina generalmente raggiunge il suo picco quando il cane è sdraiato o dorme.
Complicazioni minori possono spesso verificarsi accanto all’incontinenza canina. I cani incontinenti possono sperimentare più infezioni alla vescica, poiché i batteri possono tipicamente penetrare facilmente nell’apertura uretrale indebolita. I cani incontinenti possono anche avvertire scottature di urina, una condizione in cui la pelle diventa dolorosamente irritata a causa della costante esposizione agli acidi presenti nelle urine. Le scottature delle urine possono causare ulcere.
L’incontinenza canina è di solito trattata con terapia ormonale sostitutiva. I farmaci non ormonali, come la fenilpropanolamina, sono anche usati per trattare l’incontinenza nei cani. Gli ormoni o altri farmaci vengono generalmente somministrati quotidianamente fino a quando i livelli di ormone riproduttivo del cane tornano alla normalità. Dopo un ritorno ai normali livelli ormonali, i farmaci possono di solito essere somministrati settimanalmente.
La terapia ormonale e i farmaci potrebbero non risolvere completamente i sintomi dell’incontinenza del cane. In alcuni casi, i cani incontinenti continuano a sperimentare una certa perdita di urina anche durante il trattamento. Questa perdita di urina è in genere minima. I cani che continuano a lottare con la perdita di urina anche dopo aver subito un trattamento per l’incontinenza possono indossare pannolini per cani per assorbire l’urina che perde.