A volte indicato come strisce tampone sul lato mare, i buffer ripariali sono sezioni di vegetazione posizionata strategicamente lungo le rive di una via navigabile, come un fiume o un ruscello. Un cuscinetto di questo tipo ha diversi scopi, tra cui quello di proteggere la via navigabile dall’inquinamento derivante da vari progetti di costruzione o altri usi del suolo che si svolgono nell’area. Un tampone ripariale aiuta anche a preservare la bellezza naturale dell’area, un fattore che molte persone trovano altrettanto importanti dei benefici ecologici connessi alla vita delle piante.
Un buffer ripariale può essere composto da un numero di elementi naturali. Gli alberi, i vari tipi di arbusti e una selezione di erbe autoctone della zona sono spesso gli elementi di scelta. Il posizionamento strategico di questi elementi aiuta a ridurre la quantità di sedimenti che fuoriesce dalla terra e nel torrente o fiume. Poiché i pesticidi e altri contaminanti possono essere presenti nel deflusso, il tampone aiuta efficacemente a evitare che la qualità dell’acqua venga influenzata negativamente.
La conservazione delle sponde del fiume o del torrente è anche una funzione importante di questi tipi di buffer. Un buffer ripariale ben pianificato manterrà il terreno lungo la riva in posizione con relativa facilità. Ciò aiuta a ridurre al minimo l’erosione che potrebbe eventualmente causare la perdita di terreni agricoli situati vicino al fiume. Da questo punto di vista, il tampone non solo protegge la qualità dell’acqua ma aiuta anche a garantire che il terreno circostante sia disponibile per la coltivazione.
In molti luoghi in tutto il mondo, il buffer ripariale è anche visto come un mezzo per aiutare a preservare la fauna selvatica nelle vicinanze. Gli alberi, gli arbusti e le erbe che vengono utilizzati per creare i respingenti aiutano a servire da terreno di alimentazione e case per un numero di diversi animali selvatici. Tamponi di questo tipo possono essere costruiti in modo da consentire alle specie che hanno lasciato l’area di tornare lentamente e ripopolare la terra, ripristinando così un’ecologia equilibrata nella regione.
Anche se a volte trascurato, il ruolo del buffer ripariale nel raffreddare l’acqua mentre scorre lungo il torrente o il fiume è anche molto importante. L’ombra fornita da alti arbusti e alberi che abbracciano la riva del fiume aiuta a rendere l’acqua più invitante per le specie acquatiche locali, che a loro volta aiutano a mantenere la qualità dell’acqua più elevata e promuovono fiorenti banchi di pesci e altre forme di vita acquatica nella zona . Come nel paradiso creato per gli animali sulla terra, gli alberi da ombra aiutano a rendere l’acqua più abitabile per un certo numero di specie.