Il velenoso bushmaster è uno dei serpenti più lunghi del mondo, con una lunghezza che va da circa 6 piedi (1,8 m) a più di 13 piedi (circa 4 m). Vive in diversi paesi del Sud America, tra cui Nicaragua, Brasile, Costa Rica e Colombia. Il bushmaster varia di colore da un rosso brunastro a un grigio-rosa, a seconda del colore dell’ambiente circostante, e può avere un diamante o segni a forma di X sul retro. La forma triangolare della sua testa, che è simile a quella del serpente a sonagli, serve da avvertimento che il serpente è velenoso.
Esistono solo tre specie di questo pericoloso serpente, Lachesis muta, Lachesis melanocephala e Lachesis stenophrys. Appartengono a una sottofamiglia di vipere chiamata Crotalinae, o pitvipers velenosi, che si riferisce alle fosse sotto i loro occhi. Queste fosse aiutano i serpenti a rilevare il calore, il che li aiuta a individuare le prede e consente loro di vedere in due diversi spettri di luce, lo spettro visibile e lo spettro infrarosso.
Gli umani raramente vedono questi serpenti mortali, perché i maestri di bush vivono in giungle e foreste pluviali remote. Questo rende il loro morso ancora più pericoloso, perché significa che spesso non ci sono ospedali o altre strutture mediche per molte miglia quando si verifica un morso. Quando una vittima di un morso di serpente raggiunge un aiuto, di solito è troppo tardi.
Ci sono pochi casi documentati di persone che mordono il bushmaster. I pochi che esistono suggeriscono un tasso di mortalità dell’80%, rendendo questo serpente uno dei più mortali esistenti. Hanno zanne eccezionalmente lunghe che sono in grado di penetrare e afferrare saldamente le loro vittime, facendo iniettare profondamente il veleno. Di conseguenza, è noto che i morsi molto profondi dei boscimani causano gravi cicatrici in coloro che sopravvivono. I sopravvissuti tendono anche a sopportare dolore acuto e vomito durante la loro lotta per vivere.
Il bushmaster usa la sua colorazione come un camuffamento per proteggerlo e aiutarlo a trovare la preda. Rimarrà completamente immobile durante la caccia e poi colpirà rapidamente quando si avvicina la vittima designata. Il serpente uccide iniettando il suo veleno mortale, che entrambi immobilizza la sua preda e provoca la rapida distruzione dei tessuti del corpo. L’animale inizia effettivamente a decomporsi prima di essere digerito. Il veleno, l’emotossina, consente al boscimano di mangiare animali molto più grandi di se stesso.
Questo è l’unico serpente velenoso oviparo, che depone le uova, che depone fino a una dozzina di uova alla volta. I suoi bambini sono alimentati con una dieta composta solo da piccole rane e lucertole. Gli adulti seguono una dieta completamente diversa, nutrendosi esclusivamente di mammiferi come opossum, ratti e topi. Il bushmaster è notturno e caccia di notte, quando gli animali su cui è in preda sono più attivi.