Monkeywrenching è una forma di sabotaggio che si concentra sulla creazione di gravi danni economici, ponendo così un arresto temporaneo o permanente alle attività che l’autore ritiene indesiderabili. L’attività è strettamente associata al movimento ambientalista, sebbene anche altre cause abbiano abbracciato la scimmia. Diversi sabotatori sono governati da diversi codici etici e sono state pubblicate alcune guide per creare questo tipo di danno per coloro che potrebbero essere alla ricerca di ispirazione.
Il concetto di gettare una chiave inglese in una situazione per confonderla risale alla fine del 1800. Nel 1918, il termine “buttare una chiave nelle opere” fu usato specificamente nel contesto del sabotaggio industriale. Gli attivisti che hanno combattuto per migliori condizioni di lavoro e retribuzione potrebbero scegliere di danneggiare direttamente i macchinari aziendali nella speranza di fermare le operazioni di fabbrica. Mentre le attrezzature venivano riparate, gli operai potevano presentare le loro richieste. I lavoratori avrebbero anche deliberatamente distrutto i macchinari di proprietà di aziende con pratiche discutibili, nella speranza di spegnerli.
Nel 1975 fu pubblicato il romanzo di Edward Abbey, The Monkey Wrench Gang, e il gioco delle scimmie si intrecciò per sempre con l’attivismo ambientale. Il libro presumibilmente immaginario documentava le avventure di un equipaggio miscredente che era intenzionato a fermare lo sviluppo e l’espansione nell’ovest americano. Per molti attivisti ambientali, il libro è diventato una specie di Bibbia, romanticizzando questo tipo di sabotaggio e fornendo anche consigli e tecniche pratiche. Dieci anni dopo, Dave Forman pubblicò Ecodefense, una sorta di manuale straziante che propugnava l’ecotage per salvare l’ambiente naturale prima che venisse distrutto.
Gli atti di strabismo possono variare dal benigno al potenzialmente molto pericoloso. Una banda può scegliere di provare a invalidare permanentemente macchinari e attrezzature, oppure può cercare di infliggere danni che richiedono solo riparazioni. Nel primo senso, ha lo scopo di arrestare lo sviluppo, mentre nel secondo, il danno acquista più tempo per le negoziazioni e le discussioni sulla questione.
Gli attivisti ambientalisti sono divisi sul tema del Monkeywrenching. Alcuni lo abbracciano come un valido metodo di protesta, mentre altri credono che alla fine danneggi il movimento ambientale. I sostenitori possono anche essere divisi su quali tipi di scimmia sono accettabili, con alcune persone che cercano di prevenire danni agli organismi viventi. Altri sono meno prudenti e le persone sono state ferite o uccise a seguito di tali attività di sabotaggio. Come regola generale, è considerato educato avvertire le aziende di forme potenzialmente pericolose di avvitamento delle scimmie, come il sabotaggio di attrezzature pesanti che possono causare lesioni all’operatore.