Il tarpone è un pesce e un membro della famiglia degli Elopidi. Magalop è il nome scientifico di questo pesce. Questi pesci preistorici sono anche noti come tarpum, cuffum, pesciolini d’argento, sabalo reale e re d’argento. Esistono due varietà di megalop: Megalops atlanticus e Megalops atlanticutarpus. La ricerca fossile dimostra che il tarpone ha nuotato negli oceani del mondo per secoli.
Mentre è molto piccolo alla nascita, un tarpon adulto può avere una lunghezza compresa tra 5 e 8 piedi (circa 1,52-2,44 metri) e pesare fino a 280 libbre. (circa 127 chilogrammi). I tarponi sono caratterizzati da squame d’argento che coprono l’intero pesce ad eccezione della testa, distinte linee laterali lungo il corpo e un colore verde bluastro sul retro. Questi enormi pesci hanno una bocca larga e una mascella sporgente. I grandi occhi sono coperti da una spessa pelle trasparente denominata palpebre adipose. L’aspettativa di vita dei tarpon è di circa 55 a 60 anni.
I megalops atlanticus si trovano nuotando lungo le coste occidentali e orientali dell’Atlantico, nel Golfo del Messico e nei Caraibi. Le altre specie, Megalops cyprinoides, si trovano lungo le coste dell’Africa orientale e del sud-est asiatico. Questa specie può essere trovata anche in aree di Australia, Giappone e Tahiti. Entrambi i tipi possono essere scoperti in habitat di acqua dolce o salata. Questi pesci resistenti possono sopravvivere a una varietà di condizioni, tra cui livelli variabili di pH e acque con basso contenuto di ossigeno.
L’esclusiva camera d’aria del tarpone gli consente di inghiottire l’aria in superficie e assorbire l’ossigeno per sopravvivere in acque a basso contenuto di ossigeno. I tarpon sono gli unici pesci con questo tipo di vescica natatoria. Si ritiene che questa caratteristica unica sia il modo principale in cui respira. Se il pesce non riesce ad accedere alla superficie dell’acqua per assorbire ossigeno, morirà.
I tarponi sono un pesce osseo che non sono generalmente desiderabili come fonte di carne. Tuttavia, sono considerati da molti un ottimo pesce selvatico. I pescatori spesso considerano l’enorme dimensione, la forza e la reputazione generale del pesce come un grande premio. Molti pescatori di selvaggina pescano il tarpon su base di cattura e rilascio, il che significa che il pesce viene generalmente riportato nelle acque dopo che è stato catturato. Alcuni individui, tuttavia, possono scegliere di far riempire e montare un tarpon da mostrare come trofeo.