Un cambiamento nella domanda, o spostamento nella curva della domanda, si verifica quando i consumatori desiderano meno o più di un prodotto per qualche motivo diverso dal suo prezzo. Ciò può essere contrastato da un movimento lungo una curva di domanda, che è il risultato diretto del prezzo di un prodotto. Un cambiamento nella domanda può essere causato da fluttuazioni dei gusti personali e delle mode sociali, che possono derivare da preferenze che non sono facilmente prevedibili. Può anche essere causato da condizioni di mercato, come i prezzi dei beni correlati e la disponibilità di credito.
Una curva di domanda mette in relazione la quantità desiderata di un articolo con il suo prezzo. In generale, i consumatori desiderano più di un bene quando il suo prezzo diminuisce. Un’eccezione a questa regola può includere prodotti che sono simboli di stato, come auto di lusso. Occasionalmente, si desiderano più di questi articoli quando i loro prezzi aumentano leggermente. Indipendentemente dal comportamento dei consumatori, una curva di domanda traccia le loro risposte a una variazione del prezzo di un articolo.
Mentre le variazioni del prezzo di un bene possono far muovere i consumatori lungo la sua curva di domanda, altri fattori esterni possono spostare la curva di domanda stessa. I beni diventano spesso fuori moda per ragioni alquanto arbitrarie e ciò può indurre i consumatori a richiederne meno. I cantanti popolari, ad esempio, possono godere di forti vendite al culmine della loro carriera, ma vendite più deboli in altre occasioni. Questo cambiamento nella domanda per i loro album non è principalmente il risultato del cambiamento dei prezzi, ma piuttosto il risultato di gusti in evoluzione.
Un altro fattore che può comportare un cambiamento nella domanda è la disponibilità di beni correlati. La domanda di un bene può aumentare quando aumenta il prezzo dei beni sostitutivi. Se i prezzi per i televisori di un determinato marchio aumentano, i televisori di un altro marchio potrebbero subire un aumento della domanda. La domanda di un bene può tuttavia diminuire quando aumentano i prezzi dei beni complementari. Se i prezzi dei film aumentano, i televisori potrebbero vedere un calo della domanda.
La disponibilità di credito può anche innescare un cambiamento nella domanda. Il credito è una forma di prestito di denaro la cui disponibilità e costo generalmente fluttuano in base alle condizioni di mercato. I concessionari di automobili fanno ampio uso del credito offrendo di vendere auto con piani di pagamento estesi. Quando il credito di disponibilità diminuisce, quindi, la domanda di auto nuove tende a diminuire perché i consumatori non riescono a pagare in anticipo. La curva di domanda per le auto viene modificata anche se potrebbe non esserci alcun cambiamento nel prezzo finale di un’auto.