“Monopolio” è un termine dall’economia che si riferisce a una situazione in cui solo una singola azienda fornisce un bene o un servizio insostituibile. Poiché l’impresa in questione è l’unico posto in cui è possibile trovare il bene o il servizio, hanno la capacità di addebitare ciò che vogliono, a scapito della concorrenza del mercato che è alla base di un’economia sana. Si dice che una tale società monopolizzi una parte del mercato.
Un recente esempio di monopolio sarebbe quello del gigante farmaceutico Pfizer sul Viagra, che al momento del suo rilascio non aveva sostituti o concorrenti. Questo è stato un effetto collaterale dell’essere l’inventore di un prodotto per il quale vi è una forte domanda ma nessuna offerta preesistente. Altri monopoli si verificano quando il consolidamento tra settori si traduce in un unico fornitore. Questo è stato il caso della compagnia Standard Oil, che ha dovuto essere sciolta dal governo nel 1911.
Alcuni economisti sostengono che il mercato dovrebbe essere lasciato solo quasi interamente dal governo, e se si formano monopoli, questa è la volontà del mercato e non dovrebbe essere intromessa. La maggior parte degli economisti, tuttavia, anche coloro che desiderano una bassa interferenza del governo nei mercati privati, riconoscono che in alcuni interessi speciali è assolutamente necessaria un’azione antitrust, come una sentenza antimonopolio.
Le accuse di monopolio sono comuni ogni volta che una singola società guadagna una grande quota di mercato nella fornitura di un prodotto. Un esempio classico degli ultimi decenni è Microsoft, sebbene la loro supremazia sui sistemi operativi e sui browser Internet sia stata erosa rispettivamente dai browser Firefox e dai sistemi operativi Linux open source, nonché dal browser Safari e Mac OS di Mac. Microsoft è stata impegnata in lunghi procedimenti legali in passato per accuse di monopolio.
Negli anni ’10 e ’20, numerose leggi antitrust furono elaborate e messe in atto dal governo degli Stati Uniti, poiché gli effetti negativi sull’economia da essi prodotti erano particolarmente sgraditi durante la Grande Depressione. Esempi di monopoli attuali includono l’NFL con il football americano, l’MLB con il baseball americano, il DeBeers, che controlla la maggior parte dei mercati mondiali di diamanti, e l’AT & T, che è stata sciolta nel 1982 ma si è recentemente riconsolidata.