Il serpente gatto è un tipo di serpente albero con pupille a forma di gatto, a fessura verticale. Esistono numerose specie di serpenti gatto, autoctone in tutti i continenti. Questi serpenti notturni sono velenosi, ma il veleno è normalmente troppo debole per danneggiare l’uomo. Le varie specie di serpente gatto si nutrono in genere di lucertole, rane, rospi, piccoli mammiferi, uccelli e uova.
Le specie di serpenti dagli occhi di gatto possono essere trovate in tutto il mondo. I serpenti di gatto del genere Boiga, originari dell’Asia, dell’Africa e dell’Australia, possono raggiungere lunghezze comprese tra 0,5 e 2,8 metri. I serpenti dagli occhi di gatto del genere africano Dipsadoboa possono raggiungere lunghezze comprese tra 0,5 e 1,4 metri. Le specie del genere Telescopus, spesso presenti in Europa, possono avere una lunghezza compresa tra 0,5 e 1,3 metri. I serpenti con occhi di gatto del nuovo mondo del genere Leptodeira sono generalmente più piccoli, raggiungendo lunghezze medie da 1,6 a 2,6 piedi (da 0,5 a 0,8 metri).
Le diverse specie di serpente dagli occhi di gatto hanno spesso segni molto diversi. I serpenti di gatto asiatici possono avere fasce d’oro o barre gialle, mentre le nuove specie del mondo hanno spesso macchie scure indistinte su uno sfondo più chiaro. Tutti i serpenti di gatto, tuttavia, sono abbastanza magri. Le loro teste sono generalmente triangolari e spesso più larghe dei loro corpi.
Tutte le specie di serpenti di gatto condividono normalmente le pupille a fessura verticale e simili a gatti che danno loro il loro nome comune. Questi serpenti sono generalmente notturni e generalmente non diventano attivi fino al tramonto. Mentre le pupille dei serpenti dagli occhi di gatto possono apparire simili a fessure durante le ore diurne, spesso si allargano e diventano più rotonde quando cala la notte. L’allargamento delle pupille migliora la visione notturna del serpente gatto, consentendo più luce negli occhi. I serpenti gatto in genere trascorrono le loro giornate arricciati tra i rami frondosi di alberi o cespugli.
Mentre i serpenti di gatto femmina possono deporre da 3 a 15 uova per frizione, a seconda della loro specie, la maggior parte dei serpenti gatta in media sette uova per frizione. Si nutrono in genere di piccoli rettili e anfibi, anche se sono stati conosciuti anche per cacciare piccoli mammiferi, compresi i topi. I serpenti di gatto possono anche nutrirsi di uova di uccelli e rettili.
Mentre la maggior parte delle specie di serpente gatto possiede veleno, quel veleno è considerato in gran parte innocuo per l’uomo. Il veleno di questi serpenti con le zampe posteriori è, tuttavia, di solito abbastanza forte da paralizzare gli animali da preda.