Il vombato è un piccolo marsupiale erbivoro piuttosto affascinante trovato in Australia e Tasmania. Sono animali solitari, con una corta pelliccia marrone e un grande naso, che sembrano in qualche modo un incrocio tra un canguro e un koala. Altri lo descrivono come simili a piccoli orsi, poiché sono così tozzi. Il vombato tende ad essere piuttosto docile in apparenza, ma, se necessario, può attaccare con ferocia per difendere se stesso o i suoi figli.
La maggior parte degli australiani non ha mai visto un vombato selvaggio. Ciò è in parte dovuto al fatto che sono estremamente competenti nello scavo e nel tunneling. Creano enormi reti di tane e di solito non si vedono in superficie durante il giorno, poiché sono generalmente notturne. L’animale è eccezionalmente forte e legato ai muscoli, ma generalmente si muove lentamente. Un vombato adulto può pesare fino a 55 libbre (24,94 kg) ed essere lungo circa 40 pollici (circa 1 m).
La ricerca sulla fisiologia dei vombati rivela che l’animale ha il cervello più grande e più sviluppato di qualsiasi altro marsupiale, suggerendo un’intelligenza elevata. Questa intelligenza non si traduce tuttavia in un buon animale domestico. Dal momento che sono solitari, a loro piace essere lasciati soli, e soprattutto quelli più grandi possono scagliarsi contro i proprietari semplicemente per scontrosità.
Esistono due varietà nel continente australiano, il vombato comune e il vombato dal naso peloso. Entrambi hanno lo stesso corpo tarchiato, ma la varietà dal naso peloso tende ad avere un naso allungato e ricorda più da vicino l’aardvark in forma del viso. Entrambi hanno all’incirca la stessa durata, da 5 a 15 anni. Gli animali in cattività possono vivere oltre 20 anni.
La femmina raggiunge la maturità sessuale a 2-4 anni. Tendono a sopportare i loro piccoli da soli, anche se a volte hanno due gemelli. La gestazione è molto breve, circa 22 giorni. Il neonato viene quindi tenuto nella busta della madre per circa 8 mesi. Quando il bambino ha circa un anno, sua madre di solito lo costringe a uscire dal suo territorio. Le femmine possono rimanere un po ‘più a lungo, ma il vombato non tollera la compagnia dei suoi figli a lungo. Allo stesso modo, i periodi di accoppiamento sono molto brevi e il maschio è generalmente scoraggiato dal rimanere nel territorio della femmina una volta terminato l’accoppiamento.
Poiché i vombati hanno artigli affilati e lunghi, possono spesso respingere gli attacchi dei dingo, il loro unico predatore in Australia. In Tasmania non hanno predatori naturali. È molto probabile che vengano colpiti dalle automobili, il che è particolarmente tragico se si prendono cura dei giovani. I bambini piccoli non hanno difese naturali. Ciò ha portato allo sviluppo di numerosi centri di salvataggio di Wombat. I minuscoli animali sono allevati in sacche costruite in tessuto e sono costantemente trasportati dagli umani fino a quando non possono provvedere da soli. Quando possibile, vengono nuovamente rilasciati in libertà. Altri vombati orfani finiscono negli zoo perché non hanno le capacità adeguate per sopravvivere in natura.
Alcuni agricoltori australiani considerano il vombato come un fastidio, dal momento che solca facilmente i campi e ignora completamente le recinzioni, sotto le quali può scavare. Tuttavia, la maggior parte trova l’animale accattivante e ci sono molti zoo in tutta l’Australia, che li esibiscono. Questi mostrano aiuti nell’educazione su come evitare inutilmente danni ai vombati.