Le apparecchiature per anestesia vengono utilizzate in medicina per indurre una temporanea perdita di sensibilità nel paziente. Il tipo di attrezzatura utilizzata dipende dal tipo di anestesia che viene eseguita e dalla procedura medica che l’anestetico viene utilizzato per aiutare. L’anestesia locale e regionale, che induce la perdita di sensibilità in una particolare parte o area del corpo lasciando il paziente cosciente, viene solitamente eseguita mediante iniezione, sebbene in alcuni casi venga utilizzata una crema, uno spray o una soluzione topica per anestetizzare la pelle del paziente . L’anestesia generale, in cui un paziente è reso completamente incosciente e insensibile, può coinvolgere apparecchiature per anestesia molto più grandi ed elaborate utilizzate per somministrare anestetici per iniezione, sotto forma di gas respirati dal paziente, o entrambi.
Nei paesi industrializzati, l’attrezzatura per anestesia più comunemente usata per l’anestesia generale è un dispositivo chiamato macchina per anestesia a flusso continuo. Un ventilatore medico integrato nel dispositivo fornisce al paziente un flusso d’aria costante contenente una fornitura continua e accuratamente regolata di uno o più gas anestetici. La maggior parte degli anestetici inalati sono noti come anestetici volatili, il che significa che sono liquidi a temperatura ambiente ma possono essere facilmente fatti evaporare. L’apparecchiatura per anestesia che utilizza anestetici volatili è collegata a un altro dispositivo, chiamato vaporizzatore per anestetici, che converte gli anestetici immagazzinati come liquidi in un vapore respirabile.
Dispositivi chiamati rotametri incorporati nella macchina misurano il flusso di gas e sono monitorati dall’anestesista, che può apportare modifiche se necessario. Il gas della macchina raggiunge il paziente attraverso un tubo dell’aria collegato a una maschera di ossigeno indossata dal paziente. In alcuni casi, al paziente viene data una maschera laringea con un tubo che si estende nella faringe, il livello più alto della gola. Le moderne macchine per anestesia includono comunemente anche monitor che forniscono informazioni come la frequenza cardiaca del paziente e il livello di saturazione di ossigeno.
Gli anestetici possono anche essere somministrati per via endovenosa, utilizzando un ago e una siringa o un catetere inserito in un vaso sanguigno per somministrare anestetici da una sacca antigoccia. Gli anestetici endovenosi possono essere utilizzati per l’anestesia generale da soli o in combinazione con anestetici inalatori per integrarne gli effetti. Oltre ad alcuni anestetici locali applicati direttamente sulla pelle, vengono somministrati in questo modo anche anestetici locali e regionali. La maggior parte degli anestetici locali, come quelli somministrati per le procedure odontoiatriche, vengono iniettati con una siringa. Un catetere viene utilizzato per alcune forme di anestesia regionale, iniettando nella parte del corpo da anestetizzare o vicino al midollo spinale per tagliare temporaneamente parti del sistema nervoso periferico dal cervello.