Non è insolito che i dispositivi elettronici e tecnologici abbiano un qualche tipo di cavo, che può servire a una varietà di scopi diversi. I cavi dell’adattatore di alimentazione possono essere i più comuni. I cavi adattatori collegano anche le periferiche all’elettronica. Un terzo tipo di cavo adattatore cambia il tipo di spina all’estremità del cavo del dispositivo. Un quarto tipo divide il cavo da una spina in due o più cavi separati. Un quinto tipo di cavo adattatore consente di utilizzare l’accendisigari di un veicolo come fonte di alimentazione.
Molti dispositivi elettronici hanno la capacità di funzionare a batteria. Il cavo dell’adattatore di alimentazione consente al dispositivo di attingere energia da una presa elettrica anziché dalla batteria. Ciò consente alla batteria di ricaricarsi e impedisce di scaricare la batteria durante l’esecuzione del dispositivo.
Le periferiche per fotocamere utilizzano un cavo adattatore per il collegamento al connettore accessorio a 10 pin della fotocamera o ad un altro tipo di interfaccia. Questo tipo di attacco può essere utilizzato più comunemente per collegare un flash alla fotocamera, ma può anche essere utilizzato, ad esempio, per collegare un dispositivo GPS a una fotocamera. Nel regno delle periferiche per computer, un cavo adattatore di alimentazione CA maschio-femmina consente di collegare un monitor di computer esterno direttamente a un computer, occupando una presa a muro in meno.
I cavi adattatori che cambiano il tipo di spina sono disponibili in diverse varietà. Due tipi principali sono quelli che convertono semplicemente un tipo di spina in un altro e quelli che effettuano la conversione ma sono anche destinati a una connessione del prodotto molto specifica. Un esempio del primo tipo è un cavo che converte una spina da 20A in una spina da 15A e può essere utilizzato in qualsiasi situazione in cui sia necessario. Un esempio del secondo tipo è un cavo adattatore per fotocamera che converte il connettore integrato a 10 pin in un sistema a 2 pin, ma è realizzato specificamente per collegare una fotocamera Nikon® al motore associato.
Per suddividere le capacità di una singola presa, consentendone l’accesso tramite più spine, è possibile utilizzare un “cavo adattatore multipresa”. Questo tipo di cavo svolge una funzione simile alla striscia di uscita, ma invece di essere configurato in una scatola rettangolare rigida, le uscite sono alle estremità dei cavi.
Esistono numerosi dispositivi che possono attingere energia dall’accendisigari di un veicolo, dato il cavo adattatore appropriato. I localizzatori GPS, ad esempio, possono essere sia alimentati che caricati in questo modo, spesso con un adattatore da 12V. Ci sono anche cavi adattatori per computer portatili, iPod®, lettori MP3, telefoni cellulari, rilevatori radar, lettori di cassette o CD portatili e boom box. Inoltre, gli splitter per adattatori sono realizzati per i veicoli.