Gli steroidi anabolizzanti, o steroidi androgeni anabolizzanti, sono ormoni artificiali che causano lo sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili e dei tessuti del corpo per crescere e svilupparsi più velocemente, imitando gli effetti dell’ormone maschile testosterone. Di solito, gli atleti usano gli steroidi per un po’, quindi si prendono una pausa per ridurre al minimo gli effetti collaterali negativi e consentire al corpo di recuperare e ai livelli ormonali naturali di tornare alla normalità. Questo è chiamato ciclo di steroidi e di solito gli atleti usano il farmaco per 7-14 settimane con una pausa di circa 10-12 settimane.
Se l’uso è continuo, il corpo smette di rispondere allo steroide. Piuttosto che aumentare i dosaggi e vedere più effetti collaterali, il ciclismo dà ai tessuti e ai livelli ormonali di tornare alla normalità e fa sì che il corpo sia di nuovo ricettivo allo steroide. Un ciclo di steroidi sarà spesso impilato, il che significa che due o più steroidi presi contemporaneamente, per massimizzare i risultati.
A volte un ciclo di steroidi includerà un tipo di steroide all’inizio con altri tipi presi a metà e alla fine del ciclo di steroidi. Questo viene fatto per ottenere i benefici di più steroidi durante un singolo ciclo. Il ciclismo segue spesso uno schema piramidale, il che significa che il dosaggio viene costantemente aumentato, raggiunto e ridotto. Durante un ciclo di riposo, possono essere utilizzati altri farmaci per riportare i livelli di testosterone alla normalità, contrastare altri effetti collaterali dello steroide e ridurre al minimo la perdita muscolare. Molti atleti professionisti assumono anche diverse sostanze durante il periodo off per mascherare l’uso di steroidi nel tentativo di superare il test antidroga che potrebbe essere richiesto dal loro sport specifico.
Nonostante gli effetti collaterali fisici e psicologici negativi, l’uso di steroidi continua ad essere popolare, anche tra alcuni atleti dilettanti, liceali e universitari. Molti atleti si sentono spinti a prendere steroidi per rimanere competitivi con gli altri che li stanno assumendo. Gli steroidi sono legalmente disponibili su prescrizione medica per uso medico; ogni altro uso, da parte di atleti o altri individui, è illegale. Gli steroidi anabolizzanti sono usati in medicina per trattare pazienti con bassi livelli di testosterone o malattie che provocano la perdita di tessuto, come il cancro o l’AIDS.
Gli effetti collaterali possono essere permanenti, pericolosi e persino pericolosi per la vita se l’uso di steroidi non viene attentamente monitorato da un medico. Alcuni di questi effetti collaterali includono malattie cardiache precoci, acne, calvizie maschile, ginecomastia o sviluppo del tessuto mammario nei maschi, restringimento testicolare, diminuzione del numero di spermatozoi, comportamento aggressivo o cancro al fegato. Le donne che assumono steroidi possono sviluppare caratteristiche maschili che possono essere irreversibili, come l’approfondimento della voce, l’aumento dei peli sul corpo e la perdita di capelli sul cuoio capelluto.