Phytolacca decandra (anche Phytolacca americana) è conosciuta con molti nomi: pokeweed americano, pokeberry, poke root, inkberry, poke, cancer root, inkweed e pigeonberry. Originario del Nord America, in particolare lungo la parte orientale degli Stati Uniti, il pokeweed può essere trovato quasi ovunque, dalle aree boschive e dai campi alle case e ai bordi delle strade. Per questo motivo, l’erba si è guadagnata la reputazione di un fastidio dentro e intorno a molti paesaggi. Nonostante questo, il pokeweed è stato estremamente utile per varie culture.
Le bacche viola scuro erano una volta popolari per fare l’inchiostro. In effetti, i nomi inkberry e inkweed sono stati usati in riferimento a questo. Le bacche erano anche comunemente usate come coloranti alimentari. L’intera pianta è considerata velenosa prima della cottura e molti esperti raccomandano di non consumare il pokeweed cotto, poiché le tossine potrebbero rimanere. Anche se questo è vero, i giovani germogli a volte vengono bolliti e mangiati come verdure o usati nell’insalata di poke. Più comune, tuttavia, era il suo uso per scopi medicinali.
Pokeweed è stato spesso convertito in varie forme per trattare una serie di sintomi. Queste preparazioni includevano di tutto, dagli estratti di tè e tonici a tinture, cataplasmi e polveri. Ad esempio, le bacche cotte o l’estratto di tè venivano comunemente ingerite come rimedio per i reumatismi. Le foglie e la radice di Phytolacca decandra venivano spesso schiacciate in un impiastro e applicate esternamente per alleviare distorsioni, lividi e infiammazioni articolari.
Già alla fine del 1800, la polvere prodotta da questa pianta è stata impiegata dai professionisti omeopatici come rimedio di scelta per il trattamento del cancro e delle condizioni linfatiche, come le infezioni al seno. Ha funzionato bene anche con grumi e crescite. Anche le condizioni ghiandolari associate a tonsille gonfie o mal di gola sono state trattate con rimedi di Phytolacca decandra. Si pensa che la pianta aiuti ad alleviare il dolore e l’infiammazione e promuova la guarigione. Pokeweed sembra funzionare bene su tessuti e muscoli fibrosi.
Ulteriori rimedi della pianta includono vari problemi legati alla pelle come eczema e psoriasi. Molti nativi americani hanno anche prescritto Phytolacca decandra per stimolare il cuore. In alcune zone si pensava che la pianta scacciasse gli spiriti maligni. Quindi, sarebbe stato somministrato a coloro che erano considerati posseduti, inducendo questi pazienti a vomitare e, infine, a purificare i loro corpi.
Phytolacca decandra non dovrebbe mai essere usato senza il consiglio di un professionista erborista o omeopatico qualificato. È noto che l’ingestione o una quantità eccessiva dell’estratto della pianta causa vari problemi. Questi possono includere nausea, vomito, crampi e disturbi gastrici, debolezza, sete estrema e irritazione della pelle. Inoltre, le donne in gravidanza e i bambini non dovrebbero mai usare rimedi contenenti alcuna forma di questa pianta.