Un cioccolatiere è qualcuno che produce dolci al cioccolato come il tartufo. Il termine “cioccolatiere” è anche usato per descrivere un negozio o un’azienda specializzata nella vendita di cioccolatini e caramelle e come termine ombrello per prestigiose aziende che producono cioccolato di alta qualità. La maggior parte dei migliori cioccolatieri del mondo si trova in Francia, Germania e Svizzera, anche se un movimento in aumento negli Stati Uniti merita attenzione.
Nel senso di qualcuno che produce fisicamente cioccolatini, un cioccolatiere è un cuoco professionalmente preparato che ha scelto di specializzarsi nella pasticceria al cioccolato. Conosce molto bene le formulazioni di cioccolato, le procedure per produrre caramelle al cioccolato e la storia del cioccolato. È comune apprendista presso un’azienda produttrice di cioccolato per saperne di più sul commercio dopo essere stato educato nella scuola di cucina, e alcuni cioccolatieri studiano anche campi come la psicologia in modo che possano entrare nella testa dei loro clienti.
Un cioccolatiere non è la stessa cosa di un produttore di cioccolato. Un cioccolataio è specializzato nella formulazione del cioccolato stesso, lavorando con gli ingredienti grezzi per produrre cioccolato che viene venduto ai cioccolatieri e ai cuochi per trasformarlo in confezioni di cioccolato e altri alimenti. I produttori di cioccolato hanno studiato chimica del cioccolato, il processo coinvolto nel trasformare i chicchi di cacao in cioccolato e i molti tipi di chicchi di cacao che si possono trovare in tutto il mondo. Le principali aziende produttrici di caramelle impiegano i propri produttori di cioccolato che applicano anche standard di coerenza, mentre le aziende più piccole acquistano il loro cioccolato da altre aziende, con cioccolatieri interni che trasformano il cioccolato in un prodotto finale.
Nel senso di un negozio in cui vengono vendute caramelle, un cioccolatiere in genere offre una gamma di confezioni di cioccolato e una gamma più piccola di caramelle. I tartufi fatti a mano sono comunemente offerti, insieme a cose come fondente, corteccia di cioccolato, barretta di cioccolato, frutta imbevuta di cioccolato e oggetti di novità. Il negozio può produrre il proprio cioccolato o prodotti di provenienza da aziende che producono cioccolatini.
Molte prestigiose aziende produttrici di cioccolato si definiscono anche cioccolatieri, per il desiderio di sottolineare l’idea di produrre internamente prodotti artigianali con personale altamente qualificato. Queste aziende producono confezioni di cioccolato su una scala molto più ampia di un piccolo negozio, che richiede i servizi di talentuosi cioccolatieri per garantire l’uniformità dei prodotti e la massima qualità possibile.