Un convenuto è una delle due o più persone nominate dall’attore in una causa civile. Sebbene molte cause citino i co-imputati, il termine è più spesso pensato in relazione a quei casi di divorzio in cui si presume l’adulterio da parte dell’imputato. In molti di questi casi, la persona con la quale l’imputato sarebbe stato accusato di aver commesso adulterio è stata indicata come correlata. Più comune in Inghilterra che negli Stati Uniti, la pratica è caduta in disgrazia ed è ora scoraggiata.
L’England’s Matrimonial Causes Act del 1857 codificava il concetto di co-convenuto e richiedeva che nei casi di divorzio relativi all’adulterio, la persona con cui era stato commesso fosse nominata. Il coimputato è diventato un coimputato e, se il divorzio è stato concesso, di solito è tenuto a pagare le spese del divorzio e, a volte, il risarcimento dei danni ingenti all’attore. L’effetto di questo sistema è stato quello di vergognare e umiliare gli imputati ei co-imputati, e anche di mettere a repentaglio i matrimoni dei co-imputati. Ha anche portato a divorzi più contestati, perché i co-convenuti a volte insistevano nel cercare di ripristinare la loro reputazione provando casi di divorzio che altrimenti sarebbero stati non contestati.
Essere nominati come corresponsabili in un caso di divorzio era un disastro sociale, soprattutto se sposati. La percezione popolare era di un uomo un po’ libertino, disposto a rischiare con la reputazione degli altri. Spesso vestiti eleganti, questi non erano tipi sposati stolidi, almeno non mentre erano donnaioli! In effetti, il termine “scarpe co-rispondenti” è diventato un riferimento umoristico al tipo di scarpe che tali uomini avrebbero indossato in modo stereotipato, facilmente memorabili con motivi o colori, specialmente se lasciati fuori dalla porta di una camera d’albergo per brillare mentre la coppia rimaneva dietro il porta.
Negli Stati Uniti, le regole che disciplinano il matrimonio e il divorzio sono stabilite da ciascuno degli stati e nella maggior parte degli stati non è necessario accusare adulterio o nominare un convenuto quando viene rivendicato. Nel Regno Unito, al contrario, l’unico motivo di divorzio è il “crollo irreparabile”, che è supportato in un’istanza di divorzio dalla presentazione e dalla prova dei fatti, di cui l’adulterio è uno dei soli cinque consentiti. Inoltre, rivendicare l’adulterio consente un processo di divorzio accelerato, il che potrebbe spiegare perché è affermato in quattro delle cinque petizioni di divorzio nel Regno Unito.
Mentre il 20 ° secolo volgeva al termine, più tribunali nel Regno Unito consentirono accuse di adulterio senza fare nomi; questo allentamento degli standard, tuttavia, non era universale. Nella prima parte del 21° secolo, come parte di una riforma generale delle leggi sul matrimonio e sul divorzio, la legge britannica è cambiata per consentire l’accusa di adulterio senza l’obbligo di nominare un co-imputato, sebbene non vieti del tutto la pratica . Questo è stato visto dalla maggior parte come un passo positivo perché ha spostato l’attenzione di un procedimento di divorzio dall’accertare la colpa. Ha anche ridotto il numero di divorzi contestati perché i co-imputati non hanno più dovuto cercare di ripristinare la propria reputazione.