L’arbitrato è un processo alternativo di risoluzione delle controversie in cui le parti di una controversia concordano di far decidere la questione da arbitri terzi imparziali. Un collegio arbitrale si riferisce a tutti gli arbitri nominati, collettivamente nella loro capacità quasi giurisdizionale, che sono stati nominati per ascoltare la questione e pronunciare una decisione. La composizione di un collegio arbitrale e il modo in cui vengono selezionati i membri del collegio dipenderanno in genere dalle parti, dalla natura della controversia e dal fatto che una o entrambe le parti siano state obbligate ad arbitrare la controversia a causa di una disposizione vincolante in un contratto commerciale o di consumo.
Se le parti non sono vincolate dai termini di una clausola arbitrale contrattuale, sono libere di concordare volontariamente di selezionare reciprocamente un collegio arbitrale per esaminare il loro caso. Spesso una clausola arbitrale in un contratto stabilirà che l’arbitrato sarà condotto in conformità con le regole di un particolare settore o forum senza scopo di lucro. In assenza di una disposizione contrattuale che designi un determinato foro, alcune clausole arbitrali stabiliranno esplicitamente le modalità di selezione del collegio arbitrale.
Nella maggior parte dei casi, il foro in cui si terrà l’arbitrato fornisce alle parti un elenco di arbitri da cui possono selezionare un collegio completo. Negli altri casi, il forum selezionerà i membri della giuria, fatte salve eventuali contestazioni di una delle parti per giusta causa, o se consentito, su base perentoria. Se le parti non riescono ad accordarsi sulla composizione di un collegio arbitrale, il forum nominerà di norma il collegio o i restanti membri per le parti.
Al fine di preservare l’integrità e l’imparzialità del processo arbitrale, gli arbitri che si ritiene facciano parte di un collegio sono eticamente tenuti a comunicare alle parti eventuali conflitti di interesse esistenti o potenziali. Tale obbligo permane, se nel corso dell’udienza emergono ulteriori conflitti. La maggior parte dei forum affidabili richiede agli arbitri nel proprio elenco di fornire informazioni dettagliate sul proprio background ed esperienza professionale.
Per alcune controversie arbitrabili, il regolamento del foro può prevedere un processo accelerato per le parti, in base al quale la controversia è risolta da un unico arbitro. La maggior parte degli arbitrati sono condotti davanti a un collegio di tre, e talvolta cinque, arbitri. Le regole particolari del foro designato determineranno di solito se il collegio arbitrale sarà composto da tre o cinque membri.
Molti forum selezioneranno uno degli arbitri nominati per fungere da presidente. I compiti del presidente includono il mantenimento dell’ordine e del decoro durante il procedimento, la tenuta dell’elenco di tutti gli atti presentati come prova, e la pronuncia sulle eccezioni e su ogni altra questione procedurale sollevata da una parte durante l’udienza. Un presidente in genere risolverà anche eventuali problemi di pre-audizione che potrebbero sorgere.