I diversi tipi di concerti di orchestra comprendono spettacoli su larga scala di un’orchestra filarmonica o sinfonica, così come quelli eseguiti su scala più piccola, come i concerti di orchestra da camera. Un ensemble strumentale di solito accompagna anche l’opera e altri tipi di spettacoli vocali. Altri tipi di concerti di orchestra possono essere eseguiti da un ensemble di fiati piuttosto che da un’orchestra completa tradizionale. I tipi di musica riprodotti in ciascuna di queste esibizioni possono variare ampiamente dal classico al contemporaneo.
Le selezioni musicali per grandi concerti di orchestra spesso includono almeno un concerto o sinfonia scritto da uno o più famosi compositori classici. Questi brani risalgono spesso al XVIII e XIX secolo, anche se alcuni brani del XX secolo possono essere scelti anche per alcune esibizioni musicali. Sebbene alcuni debbano essere suonati da un’orchestra da camera più piccola, molti altri sono destinati a un intero ensemble con sezioni di archi, fiati, ottoni e percussioni. I concerti di orchestra sono talvolta organizzati con un focus sulla musica di un certo periodo storico, come l’epoca barocca o romantica. Altre esibizioni possono anche presentare il lavoro di un compositore specifico.
I concerti di orchestra da camera sono in genere eseguiti da un gruppo più piccolo di solito meno di 50 musicisti rispetto a più di 100 musicisti in un’orchestra sinfonica. Pezzi di musica classica in queste esibizioni sono spesso scritti appositamente per questo tipo di concerti da camera. Gli esempi a volte includono suite orchestrali, che sono serie di brani più brevi che un compositore ha arrangiato secondo un tema comune. Alcuni gruppi da camera possono includere solo tre o quattro musicisti che suonano musica scritta per questi piccoli gruppi. Alcuni esempi di questo includono pezzi di quartetto d’archi o trio di strumenti scritti per combinazioni di pianoforte e fiati.
Gli ensemble di fiati sono gruppi di musicisti che normalmente si esibiscono senza accompagnamento di archi, e spesso eseguono adattamenti di brani classici che possono essere suonati solo da strumenti a fiato, ottoni e percussioni. Questo tipo di gruppo strumentale può anche eseguire altri generi musicali, come jazz o versioni non vocali della musica pop. A volte un ensemble di fiati viene chiamato banda di concerti o banda sinfonica.
Indipendentemente dalle dimensioni e dal tipo di un’orchestra, molti di questi gruppi strumentali organizzano concerti con una vasta gamma di stili musicali. Alcuni concerti possono presentare un mix di brani classici, canzoni popolari ottimistiche e persino spartiti di film famosi. Questi vari programmi hanno generalmente lo scopo di attirare il maggior numero possibile di membri del pubblico.