I jack e le spine di Radio Corporation of America (RCA) si trovano su alcune delle varietà più comunemente utilizzate di cavi coassiali a radiofrequenza (RF). Un connettore RCA maschio è costituito da un pin di contatto centrale e da un manicotto esterno, ciascuno dei quali può essere crimpato o saldato a un filo schermato all’interno di un cavo. In genere sono necessari più cavi RCA per una determinata applicazione, poiché ognuno può trasportare un solo segnale audio o video. Sono necessari tre cavi RCA per un sistema con audio stereo e video composito, mentre cinque sono necessari per l’audio stereo con video componente. I moderni segnali video ad alta definizione possono essere trasmessi tramite connettori RCA analogici, sebbene i segnali digitali richiedano soluzioni diverse.
Il connettore RCA è stato inventato negli anni ‘1940 ed è stato utilizzato per la prima volta per collegare un amplificatore a un fonografo. A volte vengono indicati come connettori phono a causa di questo scopo originale, anche se possono essere utilizzati per trasportare sia audio che video da molti dispositivi diversi. Negli anni ‘1950, il connettore RCA aveva ampiamente sostituito il connettore TRS (Tip Ring Sleeve) nella maggior parte dei sistemi audio ad alta fedeltà e rimase popolare anche dopo l’introduzione dell’audio e del video digitali. La maggior parte delle apparecchiature audiovisive è dotata di connettori RCA e anche alcuni altoparlanti.
Esistono due tipi di connettori RCA che vengono utilizzati insieme per realizzare collegamenti elettrici solidi. I connettori RCA femmina si trovano in genere sui dispositivi. Questi connettori in genere sporgono da un dispositivo e hanno un contatto sulla superficie esterna e un altro al centro. I connettori RCA maschio si trovano in genere sulle estremità del cavo e contengono un contatto a manicotto esterno oltre a una connessione pin centrale. Esistono anche numerose altre configurazioni, come cavi di prolunga con un connettore RCA maschio e uno femmina, splitter che possono collegare un’uscita mono a un ingresso stereo e convertitori che includono connettori RCA femmina e un connettore TRS maschio.
Ogni segnale audio o video richiede un connettore RCA e un cavo separati, quindi è possibile che i sistemi diventino molto complessi. Ingressi, uscite e persino cavi RCA possono essere codificati a colori per ridurre la confusione. Una tipica combinazione di colori per i connettori RCA ha il bianco e il rosso che si riferiscono ai segnali audio e il giallo al video composito. I connettori RCA bianchi sono in genere utilizzati anche per il singolo canale audio nei sistemi monoaurali e vari altri colori vengono spesso utilizzati per i sistemi audio surround. Il video composito utilizza tipicamente connettori rossi, verdi e blu, sebbene alcuni sistemi includano giallo e bianco per la sincronizzazione orizzontale e verticale.