Un contratto di servizio è un tipo di contratto che rientra nell’ambito più ampio del diritto contrattuale. Definisce la relazione tra un cliente e un fornitore di servizi. In breve, un contratto di servizio delinea quali servizi devono essere forniti, quando devono essere forniti, i loro costi e le responsabilità di ciascuna parte coinvolta nel contratto.
Il diritto contrattuale varia da paese a paese e da regione a regione. Di conseguenza, varia anche la definizione esatta e legalmente riconosciuta di un contratto di servizio. Anche all’interno di un singolo paese, come gli Stati Uniti, la definizione precisa cambia leggermente, a seconda che gli accordi di servizio siano determinati dalla common law o da uno statuto specifico.
In termini di definizioni legali e loro differenze in relazione a un contratto di servizio, la differenza più comune risiede nel fatto che l’accordo sia considerato esecutivo da un tribunale. Secondo il diritto comune, le parti sono libere di accettare le proprie condizioni in merito a un contratto di servizio o ad altri accordi. Gli unici requisiti sono il compenso e l’assenso reciproco, che si raggiunge attraverso l’offerta e l’accettazione. Secondo un preciso diritto contrattuale, gli accordi legalmente vincolanti devono essere conformi agli standard e includere obblighi reciproci, includere rimedi per violazione e aderire al diritto giurisdizionale.
Nella conversazione generale, i termini contratto di servizio e contratto sono spesso considerati intercambiabili, sebbene un contratto di servizio faccia effettivamente riferimento a più di un tipo di obbligo reciproco. A seconda della situazione, un contratto di servizio può comprendere un contratto formale nella sua interezza. Ad esempio, una società di televisione via cavo stipula un contratto di servizio con i propri clienti per fornire un servizio di televisione via cavo per un determinato periodo. Tali accordi rappresentano l’intero rapporto tra entrambe le parti, inclusi i servizi che la società via cavo si impegna a fornire, la tariffa che il cliente pagherà e qualsiasi penalità o avvertenza relativa a una violazione del contratto da parte di una delle parti.
D’altra parte, i contratti di servizio possono anche fungere da aggiunte a un contratto, come nel caso di un contratto sul livello di servizio o SLA. Per i rapporti business-to-business, un accordo commerciale come uno SLA fornisce specifiche in quanto si riferiscono alle condizioni contrattuali generali. Ad esempio, uno sviluppatore di software può stipulare un contratto con un’altra entità commerciale per fornire software proprietario. Come parte dello SLA, dettagli come quando il software sarà operativo, quanto supporto tecnico in corso sarà disponibile, le scadenze per i beta test e altri termini compaiono nello SLA. Questi termini spesso variano, a seconda dei dettagli del progetto e delle esigenze del cliente, rendendo difficile l’inclusione in un contratto di servizio standardizzato in stile modello.