Un contratto psicologico è un concetto economico e psicologico che spiega in generale le dinamiche relazionali tra un’azienda e i lavoratori. Il concetto di base può anche essere usato per descrivere le dinamiche in molti tipi di relazioni in cui le persone si aspettano di trarre reciproco vantaggio. Al livello più semplice, un contratto psicologico con un datore di lavoro di solito comporta alcune serie di aspettative riguardo al lavoro che il dipendente dovrebbe fornire, mentre ci si aspetta che il datore di lavoro fornisca un particolare ambiente di lavoro e un qualche tipo di sicurezza per il futuro. Il fatto che un dipendente o un datore di lavoro si senta a proprio agio con un contratto psicologico può avere grandi implicazioni per il rapporto di lavoro che va avanti.
Le prime tracce del contratto psicologico si formano nelle primissime fasi del processo di intervista e assunzione. Il datore di lavoro e il dipendente generalmente si comunicheranno a vicenda come si aspettano le relazioni future. In molti casi, il datore di lavoro può spiegare il tipo di lavoro che la persona può aspettarsi e può menzionare i benefici non scritti che derivano dal lavoro.
Una volta che una persona inizia a lavorare per un’azienda, potrebbe scoprire che il vero contratto psicologico è molto diverso dalla percezione che è stata data nell’intervista. Ad esempio, il datore di lavoro potrebbe aver detto che tutti in un’azienda dovevano tirare il proprio peso, ma una volta che la persona inizia a lavorare, può diventare evidente che alcune persone non stanno facendo la loro giusta quota, e la società potrebbe consentirlo senza punizione. Queste esperienze di solito cambiano la percezione della persona dei termini del contratto psicologico e, in questi casi, la percezione diventa spesso realtà.
È probabile che si verifichino anche altre modifiche al contratto psicologico a causa di alterazioni del business. Ad esempio, se un’azienda passa a un prodotto diverso, quel processo di solito cambia il lavoro di molte persone in vari modi. Man mano che le aziende cambiano, il contratto si evolverà normalmente. Alla fine, le modifiche possono diventare abbastanza grandi da rendere insoddisfatto il dipendente o il datore di lavoro dell’intero rapporto.
Un contratto psicologico può esistere anche in altri tipi di relazioni. Ad esempio, due amici potrebbero avere una relazione con una varietà di aspettative psicologiche sottostanti su determinate cose che si forniranno a vicenda. Quando questi legami di reciproco beneficio vengono infranti, è possibile che un’amicizia costruita su queste linee soffra molto.