Una fustellatrice in acciaio è un dispositivo di fustellatura semplice ma efficace utilizzato per tagliare, perforare o incidere una varietà di materiali. Gli stampi sono realizzati tagliando una sottile fessura in una base piatta e rigida come il laminato di legno che rispecchia la forma del prodotto finale. Una sottile striscia di acciaio viene spinta nella fessura in modo che sporga sopra la base per un’altezza dettata dallo spessore desiderato del prodotto finale. Il bordo del nastro d’acciaio sporgente può essere affilato lungo l’intero bordo se è richiesto un taglio netto, affilato a intermittenza se è richiesto un taglio perforato o arrotondato in vari profili se il materiale deve essere solo inciso. Lo stampo completo viene quindi inserito in una pressa che contiene il materiale ritagliato e viene premuto su di esso per completare il ciclo di fustellatura.
La fustellatura è un processo in cui un dispositivo di taglio sagomato viene premuto in un foglio di materiale per ritagliare la sua forma da quel materiale. Un semplice tagliabiscotti è un eccellente esempio di questo processo e un altrettanto buon esempio di come funziona uno dei tipi più popolari di fustellatrice, la fustella in acciaio. Il tagliabiscotti è costituito da un sottile tubo di plastica o acciaio inossidabile formato in una forma decorativa. Quando il tagliapasta viene premuto in un foglio di pasta, quella forma viene tagliata dal foglio. Una fustella in acciaio funziona esattamente allo stesso modo per tagliare forme da una varietà di materiali, tra cui gomma, vinile e carta.
Per costruire una fustella in acciaio, un foglio piatto di supporto robusto, come il laminato di legno o l’alluminio, viene tagliato con una sottile fessura nella forma del prodotto finito. La fessura è generalmente compresa tra 0.028 e 0.056 pollici (0.7 e 1.4 mm) di larghezza e viene solitamente tagliata con una taglierina laser. Nella fessura viene quindi inserita una striscia di acciaio sottile e altamente flessibile per tutta la sua lunghezza. La striscia, o regola, è abbastanza alta da stare sul fondo della fessura con una certa quantità del suo corpo libera dalla superficie del substrato, formando quello che sarebbe il “tubo” del tagliabiscotti. A causa della flessibilità della regola, queste matrici possono essere realizzate per tagliare forme estremamente complesse.
Il bordo superiore della riga è dotato di una varietà di finiture a seconda dello scopo previsto della fresa. Se si desidera un taglio netto, il bordo superiore viene affilato con una varietà di profili a seconda del materiale che verrà tagliato. Qualora sia richiesto un taglio forato, il filo della riga sarà dotato di un tagliente intermittente di passo adeguato. Le fustelle sono semplicemente arrotondate per lasciare un’impronta sulla superficie senza tagliarla. Per eseguire il taglio, la matrice in acciaio viene posizionata in una pressa che la spinge verso il basso sul foglio di materiale, tagliando o incidendo la forma desiderata nel processo.