L’insolvenza sovrana è un’insolvenza sul debito da parte di un governo nazionale o di uno stato-nazione. È relativamente raro e, quando si verifica, può creare complessi problemi legali e finanziari. Poiché il diritto fallimentare non opera a livello internazionale, può essere difficile chiedere sanzioni legali per un’insolvenza sovrana e la valutazione dei futuri rischi di credito una volta che una nazione è inadempiente è un po’ più difficile che valutare i rischi per il debito commerciale e dei consumatori.
Le nazioni di solito cercano di evitare in ogni modo possibile l’insolvenza sul debito. Il default sovrano si verifica più comunemente perché un paese ha assunto un grande onere del debito e sperimenta una crisi finanziaria come una svalutazione radicale della valuta, rendendo impossibile il rimborso del debito. Le nazioni che affrontano l’insolvenza possono tentare di rinegoziare il prestito, cercando un adeguamento del tasso di interesse o il condono di parte del capitale. A volte altre nazioni possono intervenire e fornire nuovi prestiti a condizioni migliori per ripagare il debito, o offrire perdono e sovvenzioni per aiutare le nazioni inadempienti.
I creditori coinvolti in un default sovrano possono includere altri governi, istituzioni finanziarie internazionali come la Banca mondiale e investitori che hanno acquistato obbligazioni emesse dal governo. I titoli di stato sono ampiamente considerati un investimento molto valido, sulla base del fatto che l’insolvenza sovrana è estremamente rara e la protesta degli investitori durante un’insolvenza può essere notevole poiché le persone sono arrabbiate per la perdita di investimenti che ritenevano sicuri.
Quando una nazione sembra essere a rischio di default, è comune che la nazione si rivolga ai vicini e ai membri delle organizzazioni politiche per assistenza nella gestione del debito. I membri dell’Unione Europea, ad esempio, potrebbero chiedere all’Unione Europea un salvataggio sulla base del fatto che il loro default potrebbe avere un effetto a catena in tutta l’economia, danneggiando altri paesi membri dell’UE. In queste situazioni, i termini fissati dalle nazioni coinvolte nel salvataggio possono variare.
Per i cittadini di un paese in fase di default sovrano, le difficoltà spesso aumentano. Le nazioni possono tagliare radicalmente i programmi di servizi sociali nel tentativo di riequilibrare i loro bilanci e le persone pagate in una valuta rapidamente svalutata potrebbero non essere in grado di lasciare il paese o accedere ai servizi perché i loro risparmi non hanno valore. Le relazioni commerciali sono generalmente interrotte e la sicurezza dell’approvvigionamento alimentare può essere minacciata. Le persone possono anche avere difficoltà ad accedere ai beni di consumo insieme alle necessità come i farmaci, poiché altre aziende nei paesi potrebbero essere riluttanti a fare affari con aziende nella loro nazione d’origine.
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