Un artista o un autore non può richiedere un copyright internazionale. Invece, l’opera è molto probabilmente protetta da una o entrambe le due convenzioni accettate che sono state create per proteggere le opere creative. La Convenzione di Berna per la protezione delle opere letterarie e artistiche e la Convenzione universale sul diritto d’autore sono entrambi accordi internazionali sul diritto d’autore concordati da molti governi del mondo. I paesi membri dell’Organizzazione mondiale del commercio seguono anche l’Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale relativi al commercio, che disciplina il diritto d’autore internazionale.
Un autore, artista o altro creatore di un’opera protetta da copyright può richiedere la protezione internazionale del copyright ai sensi della Convenzione di Berna o della Convenzione universale sul copyright a condizione che il creatore sia cittadino o residente di un paese che riconosce queste convenzioni. La protezione ai sensi della Convenzione di Berna non richiede un’azione speciale da parte del creatore. Ai sensi della Convenzione universale sul diritto d’autore, il creatore deve posizionare il simbolo internazionale del copyright, una lettera c all’interno di un cerchio, in un posto prominente e visibile sull’oggetto creato da proteggere.
La Convenzione di Berna è stata firmata per la prima volta a Berna, in Svizzera, nel 1886. Richiede che tutti i paesi cooperanti riconoscano il diritto d’autore internazionale di tutte le opere letterarie e artistiche create dai cittadini dei paesi che hanno firmato la convenzione. Più di 160 paesi hanno firmato la convenzione, inclusi Stati Uniti, Australia e Canada.
In base alla Convenzione di Berna, gli autori e gli artisti stranieri ottengono per il loro lavoro la stessa protezione che riceverebbero i nativi del paese. La protezione del copyright viene applicata automaticamente senza la necessità di alcun tipo di applicazione. La convenzione stabilisce i minimi sulla durata di un diritto d’autore. I minimi sono fissati a 50 anni dalla morte dell’autore per le opere letterarie, 25 anni dalla creazione per la fotografia e 50 anni dalla creazione per i film.
La Convenzione universale sul diritto d’autore è stata creata come forma alternativa di diritto d’autore internazionale alla Convenzione di Berna. Consente ai singoli paesi di richiedere la registrazione del diritto d’autore se lo desiderano. Consente inoltre la creazione di termini fissi e rinnovabili di protezione del diritto d’autore. Molti paesi sono membri di entrambe le forme di protezione internazionale del diritto d’autore.
Con l’ascesa dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC), è stata istituita un’altra fonte di protezione internazionale del diritto d’autore. L’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio deve essere seguito da tutti i membri dell’OMC. Proprio come la Convenzione di Berna, fissa termini minimi e offre protezione automatica senza alcuna richiesta di copyright.