Un display retinico virtuale (VRD) è un sistema di visualizzazione montato sulla testa che proietta un’immagine direttamente sulla retina umana con laser o LCD a bassa energia. I VRD possono dare all’utente l’illusione di vedere un tipico display delle dimensioni di uno schermo sospeso in aria a diversi metri di distanza. In linea di principio la tecnologia può fornire display dinamici a colori e ad alta risoluzione, ma in pratica i componenti necessari per ottenere il pieno potenziale della tecnologia sono molto costosi o semplicemente non ancora costruiti. Sebbene la tecnologia sia stata inventata dall’Università di Washington nello Human Interface Technology Lab (HIT) nel 1991, lo sviluppo non è iniziato fino al 1993; la tecnologia ha ancora bisogno di molto perfezionamento ed è stata commercializzata solo in settori specializzati del mercato dei display come la riparazione di automobili e alcune parti dell’esercito.
Un’unità VRD è composta da 4 moduli; guidare l’elettronica per scomporre un’immagine sorgente in ingresso in un flusso di informazioni, una sorgente luminosa composta da laser o LED, un banco di scanner composto da scanner orizzontali e verticali e una lente per espandere l’immagine che proietta attraverso gli scanner. Come in un televisore, gli scanner oscillano rapidamente da sinistra a destra o dall’alto verso l’alto, consentendo selettivamente i colori in configurazioni precise che producono un campo di pixel ad alta risoluzione di 2 mm x 2 mm. Quindi un obiettivo che funge da espansore aumenta le dimensioni dell’immagine a qualcosa come 18 mm x 18 mm, consentendo un’immagine più grande e più naturale. Il campo di pixel viene quindi proiettato sull’occhio, dove la lente dell’occhio focalizza l’immagine sulla retina. Oltre a toccare il nervo ottico stesso, potrebbe non esserci un modo più efficace per visualizzare un’immagine.
Il display virtuale della retina è altamente efficiente per quanto riguarda il consumo energetico, richiedendo molta meno energia rispetto agli schermi LCD dei francobolli utilizzati comunemente nei dispositivi mobili di oggi. Un display VRD utilizza circa un microwatt di potenza. Poiché i display VRD visualizzano le immagini del progetto direttamente sulla retina, forniscono un’immagine nitida e chiara indipendentemente dalle condizioni di illuminazione esterna. I display VRD richiedono una frazione dell’hardware dei dispositivi di visualizzazione convenzionali, consentendo dispositivi mobili più leggeri ed eleganti, molto richiesti dal mercato dell’elettronica di oggi. VRD mostra un forte potenziale per sostituire gli schermi LCD nei telefoni cellulari, nei computer palmari, nei sistemi di gioco portatili e, infine, anche nei computer più grandi come i laptop.
La tecnologia VRD viene commercializzata esclusivamente dalla società tecnologica con sede a Seattle MicroVision, Inc. Due prodotti disponibili finora includono Nomad(tm), un sistema VRD montato sulla testa che visualizza una sovrapposizione monocromatica di informazioni rilevanti per un’attività da svolgere e Flic ™, un lettore di codici a barre laser. Nomad utilizza Windows CE e il protocollo wireless 802.11b. Poiché i componenti dei display VRD diminuiscono di costo e i processi di produzione utilizzati per crearli migliorano, la distribuzione del prodotto si espanderà sicuramente a un mercato molto ampio.