Il disturbo dell’identità può riferirsi a condizioni molto diverse che possono colpire le persone. I due disturbi dell’identità più comunemente citati non sono affatto simili tra loro. Uno di questi è il disturbo dell’identità di genere e l’altro è solitamente meglio conosciuto come disturbo di personalità multipla, sebbene possa anche essere chiamato disturbo dissociativo dell’identità.
Quando il disturbo dell’identità di genere è presente, può essere notato prima nell’infanzia, cosa comune ma non sempre, come una marcata preferenza per tutti gli aspetti di uno stile di vita vissuto dal genere opposto. Le persone possono sentire di essere nel corpo sbagliato e che erano destinate a trovarsi in un corpo di genere opposto. Alcuni bambini riescono a farlo da bambini e non continuano a sentirsi in questo modo da adulti, mentre altri possono identificarsi più fortemente con ruoli di genere opposti da adulti. Il dolore psichico che questo può creare è significativo, e poiché scelte come la chirurgia di riassegnazione sessuale o il transessualismo possono essere disapprovate in molte culture, il problema di dichiarare questo sentimento alla famiglia o agli amici potrebbe non solo essere imbarazzante ma potrebbe essere pericoloso per la vita. . La persona può quindi cercare di nascondere questi sentimenti per anni, anche se alcuni sono ora in grado di ottenere il sostegno della famiglia per passare all’altro genere.
C’è disagio tra alcuni intimamente legati a questa condizione nel chiamare un disturbo. Molti hanno sostenuto di chiamare il disturbo dell’identità di genere qualcos’altro. Altri che sono stati aperti su questo problema suggeriscono che in realtà non è la mente ad essere disordinata, ma il corpo; una volta alterato in modo soddisfacente, l’ansia di appartenere al genere sbagliato può cessare di esistere. Molti hanno ancora bisogno di una qualche forma di terapia mentre si adattano a una nuova vita e continuano a riprendersi dalle cicatrici psichiche che il rifiuto della società o dei propri cari ha causato.
Il disturbo dissociativo dell’identità o disturbo di personalità multipla (MPD) è una condizione in cui una persona ha diverse personalità distinte e identificabili che sono separate l’una dall’altra e che possono avere poca o nessuna comunicazione tra loro. Anche questa è una condizione difficile, che richiede terapia. L’enfasi nella terapia è fatta per far emergere diverse personalità e per farle comunicare tra loro. In altre parole, la terapia spera di ricucire le personalità fratturate nel tentativo di dare alla personalità principale un controllo pienamente cosciente della vita in ogni momento.
Come per il disturbo dell’identità di genere, permangono dubbi sulla validità del MPD. Entrambe le condizioni sono viste con scetticismo da alcuni o ritenute deliberatamente alimentate dall’accettazione da parte dei media e dalla rappresentazione di queste condizioni. L’autorità medica non è d’accordo con questa interpretazione e la comunità psichiatrica accetta entrambi i disturbi come molto reali e stabilisce criteri diagnostici per loro. Queste due condizioni sono elencate nei manuali diagnostici e statistici.