Un retrattore Balfour è uno strumento chirurgico che viene utilizzato da un chirurgo per mantenere aperte le incisioni addominali durante una laparotomia. Retrattori di tutte le forme e dimensioni vengono utilizzati per esporre chiaramente il sito chirurgico durante gli interventi chirurgici in modo che il chirurgo possa vedere cosa sta facendo e funzionano in vari modi. Nel caso di un retrattore Balfour, il dispositivo si mantiene in posizione, lasciando le mani del chirurgo e degli assistenti libere di concentrarsi sulle attività chirurgiche. Nella chirurgia laparoscopica, i retrattori non vengono utilizzati, con il chirurgo che esegue una serie di piccole incisioni e visualizza il sito dell’intervento con telecamere.
Questo particolare retrattore è costituito da una lunga asta con due anelli attaccati su entrambi i lati e una lama retrattore centrale. Gli anelli possono essere allontanati per aprire la ferita e un dispositivo a cricchetto li tiene in posizione, sebbene sia noto che questi retrattori si chiudono da soli sotto una pressione intensa. La lama centrale può essere alzata o abbassata per aumentare la visuale del campo chirurgico o per tenere il tessuto fuori strada in modo che un chirurgo possa operare.
Questi dispositivi sono disponibili in diverse dimensioni, comprese le versioni pediatriche progettate per l’uso in chirurgia sui bambini. Il retrattore Balfour è stato sviluppato presso la Mayo Clinic negli Stati Uniti ed è uno strumento chirurgico comunemente utilizzato nelle sale operatorie di tutto il mondo. Le aziende di fornitura chirurgica spesso trasportano una gamma di questi retrattori insieme a parti di ricambio che possono essere installate se una parte del retrattore non viene utilizzata.
Come altri strumenti chirurgici, un retrattore Balfour è progettato per essere utilizzato ancora e ancora. Questo strumento è classicamente realizzato in acciaio chirurgico, un acciaio di alta qualità progettato per resistere alle sollecitazioni dell’uso e della lavorazione in un’autoclave per la sterilizzazione. Al termine di un intervento chirurgico, il divaricatore verrà registrato insieme agli altri strumenti utilizzati da un’infermiera che conferma che tutti gli strumenti utilizzati nell’intervento sono stati registrati, quindi verrà lavato e sterilizzato in modo che possa essere utilizzato in sicurezza su un altro paziente .
Oltre ad essere utilizzato in chirurgia sull’uomo, il retrattore Balfour viene utilizzato anche per chirurgia veterinaria. Per animali di grossa taglia, può essere utilizzato in posizioni diverse dall’addome, come il collo. Un veterinario può, ad esempio, utilizzare un retrattore Balfour per esporre le corde vocali di un cavallo, a seconda dell’approccio utilizzato e del tipo di intervento chirurgico.