Il divorzio senza colpa è in realtà un concetto introdotto durante la rivoluzione comunista del 1917 in Russia. Invece di concedere alle chiese il diritto di governare i termini di quando o come potrebbe avvenire un divorzio, ha permesso alle persone di porre fine ai loro matrimoni più rapidamente, semplicemente sulla base di differenze inconciliabili. Questo concetto ha impiegato molto più tempo per prendere piede in altri paesi, in particolare negli Stati Uniti. La California è stato il primo stato a istituire una legge sul divorzio senza colpa nel 1969, ma è stato solo nel 1985 che tutti gli stati degli Stati Uniti hanno consentito il concetto e può essere interpretato in modo diverso nei diversi stati. I newyorkesi che cercano un divorzio senza colpa lo fanno firmando un accordo di separazione. Devono quindi aspettare un anno intero per procedere con il divorzio.
In sostanza, un divorzio senza colpa significa che entrambi i coniugi possono porre fine a un matrimonio e in molti casi non deve esserci davvero una ragione. Il motivo citato sono differenze inconciliabili, ma ciò può significare praticamente qualsiasi cosa, da un coniuge che commette adulterio a qualcuno che semplicemente decide di non volersi sposare. Laddove non si applicano le leggi sul divorzio per colpa, è praticamente impossibile interrompere un divorzio, poiché entrambi i coniugi possono avviare una procedura di divorzio e ottenere il divorzio in base a tali leggi.
Il divorzio senza colpa tende anche a significare, specialmente negli stati di comunione, che le cattive azioni di un coniuge non influiscono sulla distribuzione 50/50 dei beni. Alcuni problemi di “colpa” possono essere presi in considerazione quando si tratta di considerare gli alimenti o il mantenimento dei figli. I tribunali possono anche accogliere petizioni di emergenza per un aiuto finanziario prima che abbia avuto luogo il divorzio. La legge no fault può ridurre notevolmente il tempo necessario per comparire in tribunale, poiché i giudici non devono soppesare il comportamento dei coniugi per decidere se concedere il divorzio. Invece, quando non è colpa, c’è poca o nessuna considerazione su come o perché si sta verificando un divorzio.
Ciò non significa che un coniuge non possa citare in giudizio il proprio coniuge se la persona ha agito penalmente. Anche quando ha luogo un divorzio senza colpa, un coniuge può citare in giudizio un coniuge violento in tribunale, o può portare la questione in tribunale penale e chiedere un procedimento giudiziario nei confronti del coniuge. Può quindi esserci una divisione ineguale dei beni dopo il divorzio, se un coniuge può rivendicare e ha la prova di un abuso significativo.
Inoltre, un giudice potrebbe aver bisogno di ascoltare argomenti di colpa quando determina gli alimenti o quando determina la custodia dei figli. Quindi, mentre un divorzio può ancora essere ottenuto per qualsiasi motivo, la colpa può svolgere un ruolo importante nel decidere chi deve diventare genitore dei bambini e quali alimenti devono essere assegnati in base alle azioni di uno o entrambi i coniugi.