Un drenaggio ventricolare esterno è un dispositivo medico in grado di dirigere il liquido cerebrospinale (CSF) dall’interno del cervello a una sacca esterna al corpo. La gravità e la pressione all’interno della testa in genere aiutano a drenare il liquido cerebrospinale, che può accumularsi a causa di lesioni, infezioni, interventi chirurgici o altre condizioni. Le cellule all’interno del cervello producono questo fluido, riempiendo le cavità chiamate ventricoli e lo spazio intorno al midollo spinale. Il fluido viene normalmente secreto e assorbito nel sangue allo stesso tempo, in genere allo stesso ritmo. Di solito viene inserito un drenaggio quando si accumula troppo e crea pressione e può rimanere lì fino a quando il liquido cerebrospinale non viene prodotto e assorbito a velocità normali.
Il fluido intorno al cervello e al midollo spinale può fungere da cuscino e contiene anche sostanze nutritive che vengono assorbite dalle cellule nervose. Se viene prodotta troppo, la pressione può accumularsi nel cranio. Questo può essere estremamente doloroso e causare danni al cervello e al midollo spinale. Un drenaggio ventricolare esterno può drenare il liquido cerebrospinale in eccesso così come quello infetto o misto a sangue. Nel processo, la pressione intracranica viene spesso alleviata, il che può prevenire il verificarsi di condizioni di salute più gravi.
Le parti associate a un drenaggio ventricolare esterno includono tipicamente un sistema di drenaggio e una sacca. Un tubo flessibile in genere costituisce il dispositivo, che viene inserito attraverso l’osso del cranio e in un ventricolo. Ci sono quattro ventricoli nel cervello in cui il dispositivo può essere posizionato. Il drenaggio viene solitamente monitorato da vicino per determinare il livello di fluido che fuoriesce. Un drenaggio ventricolare esterno di solito richiede una regolazione costante al variare dei livelli di pressione.
Le procedure chirurgiche come la ventricolostomia, quando viene creato un percorso tra i ventricoli se c’è un blocco, sono talvolta associate a un drenaggio ventricolare esterno. Il drenaggio può essere posizionato dopo una lesione che provoca gonfiore del cervello, se uno shunt si infetta o se è necessario un intervento chirurgico per rimuovere un tumore. Se utilizzato per un’infezione, il drenaggio può essere necessario per un massimo di 10 giorni. In genere rimane in posizione, tuttavia, fino a quando la pressione non viene alleviata e i medici stabiliscono che la produzione di CSF è normale.
Un paziente con un drenaggio ventricolare esterno deve generalmente giacere a letto e rimanere in una posizione specifica affinché il liquido cerebrospinale possa drenare correttamente. A volte l’attrezzatura medica necessita di aggiustamenti, ma può essere molto pericoloso per qualcuno che non sia un’infermiera o un medico manometterla. Lo spostamento di un paziente dovrebbe di solito essere eseguito con l’aiuto di un’infermiera.