Un dromedario, o cammello arabo, è una specie di cammello dal marrone sabbia al caramello che si trova nel Nord Africa e nell’Asia occidentale. È ampiamente usato come una bestia da soma in queste aree, poiché è ben adattato alle condizioni difficili e ai lunghi viaggi.
I dromedari hanno una gobba, mentre l’altro tipo di cammello, il cammello battriano, ne ha due. I battriani sono anche leggermente più piccoli e più adatti al clima estremamente freddo. I dromedari sono anche usati come animali da lavoro o da soma in altre parti del mondo e anche molti zoo li tengono.
Il nome formale del Dromedario è Camelus dromedarius. I cammelli furono addomesticati da qualche parte tra il 4.000 e il 1.500 a.C. e sono totalmente estinti in natura. Una popolazione selvaggia di cammelli dromedari può vagare per l’Australia, ma questi cammelli non sono tecnicamente selvaggi, poiché sono fuggiti da una popolazione prigioniera. Oltre ad essere un animale da soma, il Dromedario è stato storicamente utilizzato come fonte di cibo e alcuni cammelli sono allevati per le corse, specialmente in Medio Oriente.
Diversi adattamenti unici rendono il dromedario estremamente resistente e capace di sopravvivere in condizioni estreme. Il primo è la famosa gobba del cammello, che in realtà è piena di una riserva di grasso, non di acqua. I cammelli possono usare la gobba per nutrirsi durante i periodi di fame, e possono sopravvivere fino a quattro giorni senza cibo o acqua. A differenza di altri animali, il Dromedario può anche sopravvivere a elevazioni estreme della temperatura corporea, che gli consentono di conservare l’acqua perché non deve sudare per raffreddarsi.
Le ciglia del dromedario sono molto lunghe, per proteggere gli occhi dell’animale dal vento e dalla polvere. Inoltre, i dromedari possono chiudere le loro narici durante le tempeste di polvere in modo che sabbia e sporcizia non penetrino nei loro polmoni. Cuscinetti in pelle sulle ginocchia e sullo stomaco permettono loro di inginocchiarsi e sdraiarsi sulla sabbia calda, mentre i loro larghi piedi a due dita fungono quasi da racchette da neve sulle sabbie scivolose del deserto.
Come la maggior parte degli altri ungulati, il Dromedario è un erbivoro, con labbra coriacee adattate a mangiare rami spinosi e altre piante ostili. Il periodo di gestazione per gli animali è di poco più di un anno e i giovani cammelli vivono con le madri per circa un anno prima di diventare completamente indipendenti. I punti di forza unici del Dromedario ne hanno fatto un’importante aggiunta culturale ed economica a molte società, e i cammelli continuano ad essere ampiamente utilizzati in tutto il Nord Africa e il Medio Oriente. Contrariamente alla credenza popolare, il Dromedario è in realtà un animale molto amabile e disponibile, e non sputerà gli umani per esprimere ostilità, anche se i cammelli si sputeranno l’un l’altro durante i conflitti sul cibo.