Un eccipiente è un ingrediente inattivo che viene aggiunto a un composto farmaceutico. Ci sono una serie di ragioni per usare gli eccipienti, che vanno dal desiderio di nascondere i sapori sgradevoli alla necessità di controllare con precisione i dosaggi. Come regola generale, le aziende farmaceutiche devono essere in grado di dimostrare che un eccipiente è sicuro per l’uso prima di poter vendere un farmaco che contiene il prodotto e che gli ingredienti inattivi potrebbero dover essere elencati sulle etichette dei farmaci per conformarsi alla legge.
Le persone usano da secoli gli eccipienti nella somministrazione di farmaci. Storicamente, ad esempio, le medicine venivano spesso mescolate con miele o sciroppo per mascherare il sapore in modo che i bambini le assumessero. Questo uso dell’eccipiente nasconde il sapore e facilita la consegna. Altri eccipienti possono essere aggiunti ai farmaci come diluenti, nel caso di farmaci con potenti principi attivi, per facilitare l’erogazione di dosi accurate rendendo il medicinale più ingombrante.
Un ingrediente inattivo può facilitare l’assorbimento di un farmaco nel corpo o rallentare la velocità con cui un farmaco viene assorbito, sotto forma di un rivestimento a rilascio temporale che consente al farmaco di dissolversi lentamente. Altri eccipienti possono rendere i farmaci fisicamente più facili da inghiottire o facilitare la scomposizione del farmaco una volta che raggiunge la giusta area del corpo. Gli eccipienti possono anche agire come leganti, tenendo insieme gli ingredienti di un farmaco in modo che possa essere erogato correttamente.
Alcuni farmaci tendono a separarsi oa perdere efficacia se tenuti in magazzino, nel qual caso l’eccipiente può agire come conservante per mantenere il farmaco potente. Altri farmaci perdono rapidamente azione quando vengono miscelati con un eccipiente, nel qual caso gli ingredienti attivi e inattivi possono essere confezionati separatamente e miscelati secondo necessità. Questo è comune con i farmaci utilizzati nella somministrazione endovenosa, che spesso si presentano sotto forma di polveri che devono essere miscelate con fluidi endovenosi per la somministrazione.
Gli inalatori, gli spray e le creme utilizzano gli eccipienti per il loro metodo di somministrazione. Gli inalatori, ad esempio, contengono propellenti che aerosolizzano il farmaco e assicurano che venga erogato in modo uniforme, mentre le creme topiche sono tipicamente realizzate con una base di crema inattiva a cui vengono aggiunti i principi attivi.
Le persone con allergie devono fare attenzione agli ingredienti inattivi in medicina, perché gli allergeni possono essere coinvolti nella produzione di alcuni ingredienti inattivi. Mais, grano, latticini e uova sono tutti usati per produrre farmaci. Nei pazienti con allergie, potrebbe essere necessario richiedere specificamente un marchio noto per essere sicuro piuttosto che una versione generica per garantire che un farmaco non causi una reazione allergica.