Come con qualsiasi alimento che è essenzialmente grasso puro, ci sono ancora problemi di salute associati alla margarina, specialmente se viene consumata in grandi quantità. Uno dei maggiori potenziali problemi è l’aumento del rischio di malattie cardiache. Molti tipi contengono alti livelli di grassi saturi e pericolosi grassi trans, che sono noti per abbassare i livelli di colesterolo benefico delle lipoproteine ad alta densità (HDL) e aumentare i livelli del tipo dannoso noto come lipoproteine a bassa densità (LDL).
Una volta che il burro è stato associato a rischi per la salute come malattie cardiache a causa dei suoi alti livelli di grassi saturi e colesterolo, molte persone stavano cercando un’alternativa. Spesso le persone passano alla margarina, che spesso non ha colesterolo e almeno livelli più bassi di grassi saturi rispetto al burro e spesso meno calorie. Il motivo per cui non c’è il colesterolo è perché la margarina è composta da grasso vegetale solidificato invece che da fonti animali. Con il passare del tempo, gli operatori sanitari hanno iniziato a notare problemi di salute come un aumento del rischio di sviluppare malattie cardiache per le persone che consumavano anche la margarina.
I ricercatori hanno scoperto che il rischio di malattie cardiache associato alla margarina è dovuto alla presenza di acidi grassi trans, noti anche come grassi trans. Queste sostanze si formano nel processo di solidificazione dell’olio vegetale e sono state collegate a diversi problemi di salute. I bastoncini solidi hanno livelli molto più alti di grassi trans rispetto agli spread più morbidi. È stato dimostrato che i grassi trans hanno un effetto negativo sui livelli di colesterolo, un importante indicatore di malattie cardiache, anche se la margarina in realtà non contiene colesterolo. I grassi trans abbassano i livelli di colesterolo buono HDL e aumentano la quantità di colesterolo LDL dannoso presente nel corpo.
Un altro fattore che contribuisce al rischio di malattie cardiache associato alla margarina è la quantità di grassi saturi presenti in molte marche. Anche se ci sono meno grassi saturi rispetto al burro, in alcuni prodotti a base di margarina possono essere presenti livelli elevati. Le quantità di queste sostanze malsane possono variare ampiamente a seconda del produttore. Di norma, è una buona idea per i consumatori cercare prodotti con bassi livelli di grassi saturi e ricordarsi di usarli con moderazione.
Molti produttori hanno rimosso quanto più grasso trans possibile dai loro prodotti e molti tipi di margarina sono ora realizzati anche con grassi insaturi come l’olio di oliva o di colza. I prodotti con grassi saturi ridotti e senza grassi trans sono meno dannosi di altri, ma dovrebbero comunque essere consumati solo con moderazione. È probabile che il consumo di grandi quantità di qualsiasi alimento grasso aumenti le possibilità di sviluppare malattie cardiache, ma limitare il consumo a piccole quantità di grassi insaturi riduce questo rischio.