Un errore di pertinenza è uno dei diversi tipi di errore in cui un argomento è supportato o confutato sulla base di informazioni che sono effettivamente irrilevanti rispetto all’argomento che viene fatto. Uno degli errori più comuni di rilevanza è l’uso di argomenti ad hominem, in cui il carattere di una persona che fa un argomento viene attaccato come un modo per screditare l’argomento senza che vengano fatti punti sull’argomento stesso. Un errore di rilevanza può anche includere diversi tipi di appello, come un appello all’autorità o un appello all’ignoranza.
L’aspetto principale di un errore di pertinenza è che qualcuno tenta di sostenere o screditare un argomento basato su informazioni irrilevanti per quell’argomento. Un attacco o un’argomentazione ad hominem è uno dei modi più semplici e ovvi in cui si commette questo tipo di errore. Forse “Bob”, per esempio, sta sostenendo che i criminali condannati dovrebbero avere il diritto di voto negli Stati Uniti. Un attacco ad hominem contro Bob potrebbe includere il fatto che sia un criminale condannato, probabilmente con dettagli sul suo crimine e altre informazioni sul suo personaggio destinate a farlo sembrare cattivo. Nessuna di queste informazioni ha nulla a che fare con il fatto che i criminali debbano essere in grado di votare, tuttavia, è stato commesso un errore di rilevanza.
Altre forme comuni di errore di pertinenza includono vari appelli che sono spesso fatti in una discussione. Un appello all’autorità, per esempio, è un tentativo di rafforzare un’argomentazione basata sull’autorità della persona che l’ha formulata. Questo è l’opposto di un attacco ad hominem, ed è usato per suggerire che i meriti della persona che fa un argomento dovrebbero rafforzare l’argomento stesso. Tuttavia, poiché la persona che fa una dichiarazione non ha alcun impatto effettivo sull’accuratezza fattuale di una dichiarazione, anche questo è un errore di rilevanza.
Un appello all’ignoranza è anche un tipo comune di errore di rilevanza, in cui qualcuno sostiene la sua tesi affermando che non è stata smentita. Questo tipo di argomento viene spesso utilizzato per affermazioni che sono attualmente difficili o impossibili da confutare completamente. Un appello all’ignoranza sarebbe l’argomento che “Poiché nessuno ha dimostrato che la vita non esiste altrove nell’universo, la vita deve quindi esistere altrove nell’universo”. Questo è un errore di rilevanza, tuttavia, poiché sposta l’onere della prova dall’argomento in sé e verso il punto di vista opposto, che è irrilevante per lo specifico argomento che viene svolto.