Molte persone associano l’idioma no pain no gain al mondo dell’esercizio fisico e del body building. In effetti, i guru degli esercizi usavano spesso questa espressione o “sentire il bruciore” durante le loro routine come motivazione per i loro studenti. I programmi di esercizio, come allenamenti aerobici ad alta intensità o circuiti di sollevamento pesi, non sono stati considerati efficaci a meno che i muscoli del partecipante non raggiungessero una fase dolorosa di quasi fallimento. I guadagni di massa muscolare o di forza cardiovascolare arriverebbero solo dopo il dolore di un esercizio intenso.
In verità, l’espressione può essere fatta risalire almeno al 1650, con un poema inglese di due versi che esalta le virtù del sacrificio di sé per un maggiore guadagno spirituale. Benjamin Franklin ha anche alluso a “nessun guadagno senza dolori” nel suo libro di Poor Richard intitolato The Way To Wealth. L’idioma implica che qualsiasi ricerca di miglioramento che non implichi un certo livello di dolore o sacrificio è molto probabilmente non una ricerca nobile. Se una persona non è disposta a sopportare qualche difficoltà, allora non dovrebbe beneficiare ingiustamente delle ricompense.
Il concetto di “nessun dolore, nessun guadagno” nel mondo dell’esercizio e del bodybuilding è stato oggetto di un attento esame negli ultimi anni. Alcuni studi suggeriscono che l’esercizio del tessuto muscolare fino al dolore o al cedimento non comporta necessariamente un aumento della massa muscolare complessiva. In effetti, il danno causato dal sovraccarico o dallo sforzo di un gruppo muscolare può essere maggiore di qualsiasi guadagno percepito in massa o definizione. Un certo numero di trainer professionisti ora consigliano ai propri clienti di interrompere l’esecuzione di un esercizio se iniziano a provare dolore significativo.
Come idioma per la vita in generale, tuttavia, molte persone ancora attribuiscono all’idea. Tutto ciò che vale la pena ottenere nella vita, che si tratti di una promozione sul lavoro o di un traguardo personale, dovrebbe essere il risultato di duro lavoro e sacrificio. Tagliare gli angoli o imbrogliare per ottenere lo stesso risultato dovrebbe essere visto come disonesto o disonorevole. Il mantra “nessun dolore, nessun guadagno” spesso motiva le persone a superare situazioni difficili o a concentrarsi su uno scopo più alto. Non tutti i guadagni richiedono necessariamente dolori, ma poche cose nella vita sono mai raggiunte attraverso il disinteresse o la passività.