Un errore medico è un errore commesso nel processo di diagnosi o cura di una malattia. Gli errori medici possono assumere un’ampia varietà di forme, dalla somministrazione del farmaco sbagliato alla consegna accidentale di una diagnosi al paziente sbagliato. Medici, ospedali e altri rappresentanti della professione medica lavorano molto duramente per ridurre l’incidenza degli errori medici, perché sono dannosi per gli affari e dannosi per i pazienti.
Una forma comune di errore medico è la diagnosi errata, in cui un paziente viene diagnosticato in modo errato o una diagnosi viene persa del tutto. Questo tipo di errore medico è particolarmente comune in situazioni in cui i pazienti presentano malattie insolite o manifestazioni inaspettate di malattie ordinarie. Gli errori diagnostici possono essere ridotti utilizzando una seconda opinione per confermare una diagnosi e incoraggiando i medici a consultarsi tra loro per risolvere casi difficili.
Un altro tipo di errore medico è la somministrazione del farmaco sbagliato o la somministrazione di un farmaco che può essere dannoso per un paziente. In ospedale, ad esempio, un’infermiera potrebbe introdurre accidentalmente il farmaco sbagliato in una flebo endovenosa perché la fornitura di farmaci non è chiaramente etichettata o l’infermiera ha fretta. Un medico può anche prescrivere il farmaco sbagliato e, se la prescrizione non viene messa in dubbio, al paziente verrà somministrato un farmaco che non avrebbe dovuto ricevere. Inoltre, non è raro che i medici prescrivano farmaci che sono in conflitto con i farmaci o le condizioni esistenti di un paziente, motivo per cui i farmacisti dovrebbero esaminare attentamente ogni prescrizione che ricevono.
La chirurgia è anche famigerata per i suoi errori medici, sebbene gli errori in chirurgia siano in realtà piuttosto rari. Tuttavia, tendono ad essere monumentali quando si verificano. Tagliare l’arto sbagliato o lasciare strumenti chirurgici nel corpo sono due forme di errori chirurgici. Per ridurre tali errori, i chirurghi contrassegnano regolarmente i loro pazienti prima dell’intervento chirurgico con linee che indicano dove tagliare e quale procedura viene eseguita e gli strumenti medici vengono accuratamente monitorati per garantire che nulla sia rimasto nel paziente.
Esistono diversi modi per ridurre l’errore medico. Una tecnica consiste nell’utilizzare un sistema di codifica a colori standardizzato per farmaci, strumenti chirurgici e altre apparecchiature mediche. Quando un medico afferra un tubo per intubazione con un anello arancione, ad esempio, saprà esattamente di che misura è senza bisogno di controllare l’etichetta. La codifica a colori viene utilizzata per codificare i farmaci per l’anestesia e per codificare gli armadietti nei cassetti degli ospedali in modo che in caso di emergenza le persone possano aprire un cassetto di un colore specifico per accedere agli strumenti di cui potrebbero aver bisogno.
Molti ospedali dispongono di sistemi di segnalazione per errori medici che incoraggiano i medici a segnalare in un sistema senza colpa. Ciò consente alle persone di segnalare i propri errori e di denunciare altri membri dell’ospedale senza timore di punizioni, portando gli errori allo scoperto in modo che possano essere discussi. Le discussioni sugli errori medici in genere includono una conversazione su cosa ha causato l’errore e come può essere evitato in futuro.