Le tecnologie di scansione PET e CAT sono tipi di imaging medico utilizzati per visualizzare diversi aspetti dell’interno del corpo senza la necessità di un intervento chirurgico. Una tomografia a emissione di positroni (PET) rileva particelle radioattive molto deboli che sono state introdotte nel corpo per mostrare come funzionano le diverse parti del corpo. Una tomografia computerizzata (TAC o TC) utilizza i raggi X per creare una raccolta di immagini fisse che possono essere combinate da un computer per formare un’immagine tridimensionale (3D) delle strutture interne del corpo. Sebbene si tratti di due forme molto diverse di imaging medico, molte volte una scansione PET e CAT verrà utilizzata in tandem per ottenere una visione accurata di come funziona il corpo.
Una differenza tra una scansione PET e CAT è il modo in cui vengono scattate le immagini reali. Una TAC utilizza una versione raffinata di una radiografia per far passare i raggi attraverso il corpo; quei raggi vengono quindi registrati dai sensori nello scanner. I fasci rilevano diverse densità di ossa, muscoli e tessuti. Un computer prende quindi tutte le informazioni e può visualizzarle come una sequenza di fotogrammi che si muovono lungo l’asse del corpo, oppure può unire digitalmente le immagini ed estrapolare un’immagine 3D che può essere manipolata e ruotata dal medico.
Una scansione PET utilizza un metodo diverso per acquisire i dati dell’immagine dal corpo. Il primo passo è iniettare al paziente particelle radioattive molto deboli che sono incorporate in una sostanza progettata per essere assorbita in qualunque parte del corpo verrà visualizzata. Dopo un po’, il corpo avrà spostato le particelle radioattive nell’area bersaglio. Lo scanner PET è in grado di rilevare le particelle e, come una TAC, può creare un’immagine 3D dell’attività nel corpo. Le immagini risultanti non mostrano la struttura fisica del corpo, ma indicano invece come funzionano i processi chimici di un corpo.
L’uso di una scansione PET e CAT insieme consente ai medici di avere un’immagine del corpo che mostra sia le ossa che gli organi interni, nonché il movimento delle molecole all’interno di tali strutture. La scansione PET mostra il funzionamento, quindi può determinare il tessuto vivente, le aree cancerose e i tumori. Una TAC, poiché mostra la forma degli elementi interni, può rilevare fratture ossee, escrescenze anormali e tumori più grandi.
Le tecnologie di scansione PET e CAT presentano alcuni svantaggi. Una TAC non è in grado di rilevare crescite anomale e tumori molto piccoli. Lo svantaggio di una scansione PET è che, poiché le particelle radioattive si muovono, a volte può essere difficile isolare con precisione la posizione del problema. Indipendentemente da ciò, l’uso della scansione PET e CAT ha permesso di rilevare e diagnosticare molti tipi di malattie prima di quanto si possa fare con altri metodi.