Un esame del meccanismo orale è una valutazione medica progettata per valutare la condizione fisica e la funzione della bocca e delle strutture correlate. Una varietà di professionisti può eseguire un esame del meccanismo orale, inclusi dentisti, medici e logopedisti. La valutazione del meccanismo orale può far parte di un esame completo della testa e del collo o può essere eseguita isolatamente. Questi esami sono comunemente usati per diagnosticare le cause di molti diversi tipi di disturbi del linguaggio.
La prima parte dell’esame del meccanismo orale è solitamente una valutazione completa della struttura facciale e delle caratteristiche fisiche della cavità orale. Tutte le strutture rilevanti sono incluse nell’esame, come i denti, la lingua, il palato, la mascella, la gola e le tonsille. Alcune anomalie fisiche che possono essere scoperte, come la palatoschisi, possono essere abbastanza evidenti anche a un occhio non allenato. Tuttavia, uno specialista esperto sarà generalmente anche in grado di rilevare malformazioni molto più sottili. Verranno verificate le dimensioni e la simmetria di tutti gli organi, poiché a volte anche una piccola deviazione, ad esempio nella forma dell’osso, può causare un problema con la vocalizzazione.
In alcuni casi, la struttura di tutti gli organi interessati è normale, ma la funzione può essere compromessa. Pertanto, l’esame del meccanismo orale comprende anche una valutazione del movimento e della funzionalità della bocca e dei suoi organi. In genere, il professionista che esegue l’esame istruirà il paziente a emettere determinati suoni o a pronunciare parole specifiche, mentre effettua un’osservazione dettagliata dei vari movimenti della mascella e delle strutture orali. Viene valutata la funzione della mascella, insieme alla capacità dei muscoli facciali di eseguire il normale controllo facciale, il movimento della lingua, il palato molle e il resto della bocca.
Durante un esame del meccanismo orale può essere rilevata una grande varietà di problemi funzionali. Ad esempio, la paralisi di un certo gruppo di muscoli orali può comportare l’incapacità di sollevare il palato molle quando si parla, facendo sembrare la voce nasale. Un altro esempio potrebbe essere l’indebolimento dei muscoli su un lato della lingua, che potrebbe causare un discorso confuso.
L’esame del meccanismo orale è generalmente una procedura non invasiva. Normalmente il disagio è minimo e questi esami vengono regolarmente eseguiti sui bambini piccoli e sugli adulti. Queste valutazioni sono importanti per scoprire o eliminare problemi fisici che possono essere alla base di disturbi del linguaggio non diagnosticati.