Le tartarughe Mata mata, Chelus fimbriatus, sono tartarughe acquatiche che vivono nelle acque poco profonde del nord America meridionale. Usano un ampio camuffamento per proteggere e catturare le loro prede. Queste tartarughe possono crescere lunghe 43,18 centimetri e pesare 13,6 centimetri.
L’habitat di questa tartaruga comprende il Nord America meridionale, in particolare il Brasile, le Guianas e il Venezuela. Abitano stagni fangosi, poco profondi, laghi e fiumi a movimento lento. Poiché i mata matas non nuotano molto bene, non vivono in acque più profonde e invece di nuotare, di solito camminano sul fondo di un ruscello o in un altro specchio d’acqua poco profondo. Sono particolarmente ben adattati a queste acque poco profonde, in quanto hanno un’estensione tubolare del naso che consente loro di respirare mentre il resto del loro corpo è appena sotto la superficie.
Tipicamente, il guscio della tartaruga mata mata è nero o marrone con colorazione giallo o arancione, mentre la sua pelle può variare da un marrone-arancio a un marrone-grigio. Vista dall’alto, la testa dei mata mata forma un’ampia forma triangolare con un muso lungo e sottile. La tartaruga ha anche lembi distintivi della pelle intorno al collo. Quando si schiudono, le tartarughe mata mata possono essere lunghe solo 3 pollici (7,62 centimetri), sebbene gli adulti possano diventare molto più grandi. La loro aspettativa di vita è di circa 10 anni.
La capacità di rimanere mimetizzata è uno dei tratti più significativi della tartaruga mata mata. La loro colorazione li fa apparire come rocce quando sono sott’acqua. Inoltre, la loro insolita pelle sfrangiata può dare loro l’aspetto di alghe mentre sono sott’acqua.
Le tartarughe mata mata mangiano principalmente pesci e vari invertebrati. Il camuffamento li aiuta a catturare il cibo, così come i lembi di pelle sul collo. Si ritiene che questa pelle extra contenga nervi in ??grado di percepire la preda, anche in acque torbide. Le tartarughe attendono che il cibo si avvicini a loro, aprono la bocca e allargano la gola, succhiando la preda in bocca. L’acqua viene drenata dalla bocca e la preda viene deglutita intera.
Spesso trovata negli zoo, la tartaruga mata mata può esistere in cattività. Richiedono un recinto delle dimensioni appropriate che viene riempito con acque poco profonde. Dal momento che queste tartarughe si trovano raramente a terra, è necessario dedicare pochissimo spazio alle superfici asciutte. In cattività, i mata matas possono essere alimentati con esche vive, come i pesciolini, ma qualsiasi tipo di pesce sarà sufficiente purché abbia le dimensioni appropriate.