Ogni volta che viene intentata un’azione civile, la persona che avvia l’azione è chiamata ricorrente. Il documento depositato per avviare o aprire una causa civile è chiamato petizione o denuncia, a seconda della giurisdizione e della causa dell’azione presentata. In entrambi i casi, la persona che inizia l’azione è il ricorrente. Un’altra parola usata come sinonimo di ricorrente è in molti casi querelante. Un firmatario può anche essere qualcuno che sta presentando una petizione al governo stesso per ottenere un risarcimento, come in una petizione davanti al legislatore.
Il termine “ricorrente” viene utilizzato perché la persona essenzialmente “richiede” al tribunale o al governo un qualche tipo di ricorso legale. Esempi comuni di azioni civili avviate da un firmatario includono un divorzio, una denuncia di modesta entità o un’adozione. Ogni volta che qualcuno chiede al tribunale di ordinare qualcosa o ordina a qualcuno di astenersi dal fare qualcosa, deve prima essere presentata una petizione o un reclamo. Potrebbe esserci più di un richiedente, come quando un marito e una moglie chiedono congiuntamente di adottare un bambino.
In un’azione civile in cui viene presentata una petizione o un reclamo, l’altra parte o l’opponente è indicata come convenuto o convenuto. Di norma, se l’atto originale depositato è un reclamo, la controparte è indicata come convenuto. Se la memoria originale è una petizione, la parte avversa è generalmente nota come convenuta.
Un firmatario può anche essere qualcuno che chiede al governo un risarcimento mediante una petizione al legislatore, al senato o persino al consiglio comunale. Può essere presentata una petizione chiedendo al governo di fare qualcosa o cambiare qualcosa. Può anche essere presentata una petizione che dica al governo che i firmatari si oppongono a una particolare linea di condotta che il governo ha intrapreso o sta pianificando di intraprendere.