Il diritto doganale è costituito da leggi e regolamenti che hanno il duplice scopo di prevenire l’ingresso illegale di persone, merci e contrabbando pericoloso in un paese, promuovendo al contempo viaggi e scambi sicuri e legittimi da altri paesi. Queste leggi riguardano la sicurezza e il pattugliamento delle frontiere, la protezione e l’applicazione delle leggi sul copyright e la prevenzione del contrabbando e delle frodi sull’immigrazione. La legge doganale include regolamenti sugli articoli che i visitatori possono portare in entrata o in uscita da un paese.
La US Customs and Border Patrol (CBP) fa parte del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti. La sua missione principale è tenere i terroristi e le armi fuori dagli Stati Uniti, facilitando allo stesso tempo i viaggi e il commercio. La US Border Patrol è la più grande agenzia di polizia in America. Funziona in collaborazione con l’immigrazione e le forze dell’ordine. CPB è responsabile dell’arresto di persone che entrano illegalmente nel paese e della prevenzione dell’ingresso di contrabbando illegale nel paese. Oltre a queste responsabilità, riscuote dazi all’importazione, regola e assiste il commercio internazionale e applica la legge doganale in materia di furto di proprietà intellettuale.
Con il North American Free Trade Act (NAFTA), Canada, Messico e Stati Uniti hanno eliminato le barriere agli investimenti transfrontalieri e alla circolazione di beni e servizi. Anche le tariffe sono state revocate sulla maggior parte delle merci. Le tre contee cooperano anche nella sicurezza delle frontiere, in particolare nei settori del traffico di droga e della tratta di esseri umani. Lavorando insieme, le autorità doganali statunitensi e messicane in genere impediscono a più di diecimila armi illegali all’anno di attraversare i loro confini.
Ciascuno dei tre paesi ha anche una legge doganale specifica che regola i viaggiatori che entrano nel loro paese. Gli Stati Uniti e il Canada impediscono il trasporto di armi da fuoco nel paese. Il Messico consente le armi da fuoco solo per la caccia e la pesca e un permesso deve essere ottenuto in anticipo dal consolato messicano. Il Messico richiede un passaporto e un visto di viaggio, così come il Canada, ad eccezione dei cittadini statunitensi. Gli Stati Uniti fanno la stessa eccezione per i cittadini canadesi.
Gli Stati Uniti vietano l’importazione di pesce e fauna selvatica o di qualsiasi prodotto ottenuto da una specie in via di estinzione. Sono vietati anche i tamburi di pelle animale haitiana e l’oro di Cuba, Iran e Birmania. Il Canada non consente l’introduzione di “propaganda di odio” e materiale osceno nel paese. Chiunque entri in Canada con più di diecimila dollari in contanti deve segnalare questo fatto alla Canadian Border Service Agency.
Il Messico ha norme severe sulla dichiarazione degli effetti personali alla frontiera, anche se gli articoli sono consentiti e esenti da dazi. La mancata dichiarazione di oggetti come telefoni cellulari, CD, personal computer e altri dispositivi elettronici può comportare il loro sequestro come contrabbando. Se gli oggetti personali vengono sequestrati come contrabbando, il veicolo con cui sono arrivati viene generalmente sequestrato perché utilizzato per tentato contrabbando. Le persone che desiderano guidare in Messico devono acquistare un’assicurazione messicana.