Il fleur-de-lis, a volte scritto fleur-de-lys, è un simbolo antico, sebbene sia diventato strettamente associato alla nazione francese. È costituito da tre punte che ricordano i petali di un fiore che si alza da una traversa centrale ed è chiaramente inteso a rappresentare un’iride o un giglio. Disegni floreali altamente stilizzati sono stati usati nell’arte e nell’araldica per molto tempo e il fleur-de-lis è uno dei simboli più duraturi. Il disegno di base dell’iride stilizzata appare sulle ceramiche di antiche civiltà tra cui la Mesopotamia e l’antica Grecia.
Nell’antico francese, il nome si traduce in “fiore del giglio”. Il simbolismo di un fleur-de-lis va comunque oltre la semplice immagine floreale. I gigli sono associati alla Vergine Maria e il fleur-de-lis è strettamente associato anche a Maria e alle sue virtù. Le tre punte suggeriscono la Santissima Trinità e anche un trio comune di valori cristiani: fede, saggezza e castità. In quanto tale, il fleur-de-lis funge da simbolo di purezza e fede cristiana.
Intorno al 1200, il fleur-de-lis fu adottato come simbolo dalla regalità francese. L’uso di un simbolo santo rafforzò l’idea che il sovrano governasse per volontà di Dio, e anche che i membri della regalità francese incarnassero le virtù suggerite dal giglio. Il simbolo ha anche altri usi araldici e appare su stemmi di molte altre nazioni tra cui Inghilterra e Scozia.
Oltre ad essere un simbolo araldico, il fleur-de-lis è anche usato in modo decorativo. È spesso usato in ferro battuto e come motivo per carta da parati, motivi in ??tessuto, piastrelle e rilegature di libri. Molte persone che sentono uno stretto legame con la Francia e la cultura francese hanno ornamenti di fiori di giglio intorno alla casa, mentre numerose organizzazioni usano il giglio di fiori nei loro loghi. Appare anche su alcune bandiere regionali, soprattutto perché la classica associazione con la regalità francese sta iniziando a svanire.
Le proporzioni e le dimensioni del fleur-de-lis variano, a seconda dell’impostazione. Come regola generale, il picco centrale o petalo è più grande e più arrotondato rispetto ai due che lo fiancheggiano. Sotto la traversa, è comune una fioritura decorativa destinata a servire come continuazione dei petali. È possibile utilizzare una varietà di colori e sfumature e molti artisti disegnano un giglio che è diviso in due colori, per un netto contrasto. I disegni altamente stilizzati possono avere poca somiglianza con il fleur-de-lis originale, ma sono generalmente riconoscibili perché il simbolo è così universale.