Un freno di sterzo è un dispositivo che consente all’operatore di girare o sterzare un veicolo applicando un freno. I veicoli tipici che utilizzano un sistema di frenatura dello sterzo sono bulldozer, trattori e aerei. Il freno di sterzo funziona inserendo il freno sul lato del veicolo corrispondente alla direzione in cui l’operatore desidera girare. Inserendo il freno sinistro, il lato destro del veicolo continuerà a spingere il veicolo verso sinistra e si verificherà una svolta a sinistra. Azionando entrambi i freni, il veicolo si fermerà.
Questo tipo di sistema è stato introdotto per la prima volta sul trattore cingolato Caterpillar perché vietava i componenti di sterzo convenzionali. Il principio si basa sugli stessi meccanismi di guida di una barca. Posizionando la resistenza su un lato dell’imbarcazione, viene forzato a ruotare attorno alla resistenza, provocando una virata.
Il freno di sterzo è stato impiegato su trattori a ruote convenzionali nel tentativo di girare la macchina quando si tira un aratro. La forza dell’aratro che scava nel terreno ha reso difficile girare il trattore con le ruote anteriori. Applicando pressione a una ruota alla volta, l’operatore può controllare la direzione del trattore mantenendo l’acceleratore applicato e l’aratro nel terreno. Ciò ha comportato solchi molto più dritti e campi più belli.
Molti velivoli usano un freno di sterzo per girare durante le manovre a terra. Il pilota applica il freno sulla ruota che rappresenta la direzione in cui l’aereo deve girare e spinge l’acceleratore in avanti. L’aereo ruota attorno alla ruota frenante e la curva è completata. Questa può essere una procedura estremamente difficile e pericolosa alle velocità di decollo e atterraggio. I piloti lavorano duramente per ottenere una frenata regolare dei freni, che si traduce in curve regolari.
Molti costruttori di auto da corsa progettano un interruttore di interruzione del freno in auto a binario ovale con conseguente tipo di freno di sterzo. Eliminando il freno anteriore destro, l’auto è molto più facile da girare nell’angolo a sinistra. Il guidatore ha la possibilità di regolare la spinta del freno tra la parte anteriore e posteriore della macchina da corsa e di tagliare il freno anteriore destro. Questa applicazione è particolarmente comune sulle auto su strada sterrata in cui il guidatore lancia l’auto nell’angolo in una deriva controllata o scivolare. L’aspetto negativo di questo freno di sterzo è che provoca la fuoriuscita di molte auto quando i freni devono essere azionati all’improvviso per evitare un incidente.