Il protocollo FTP (Anonimo File Transfer Protocol) è un metodo utilizzato per scaricare e visualizzare file pubblici senza che l’utente debba fornire alcuna informazione di identificazione. L’accesso a un servizio FTP anonimo è simile all’utilizzo di un normale programma FTP, poiché sono necessari un nome utente e una password; tuttavia, il nome utente è solitamente standard e la password può essere qualsiasi cosa. A differenza di altri programmi FTP, l’FTP anonimo non può caricare file; può solo scaricarli. Questi servizi FTP si trovano in genere su siti Web governativi, universitari e aziendali e sono pieni di file pubblici. Questo non funzionerà per la maggior parte dei siti Web, perché la maggior parte è protetta e richiede che l’utente conosca il nome utente e la password corretti.
Per accedere a un programma FTP anonimo, l’utente deve accedere al servizio; a differenza della maggior parte delle procedure di accesso, tuttavia, le informazioni sono anonime e non forniranno alcuna caratteristica identificativa. Il nome utente è solitamente la parola “anonimo”, ma può anche essere “ospite”, uno standard tra tali programmi FTP. La password può identificare l’utente, perché alcuni servizi accetteranno solo un indirizzo email come password. Altri servizi consentono all’utente di digitare qualsiasi cosa per la password, oppure il server può generare una password casuale.
I normali programmi FTP possono eseguire sia il caricamento che il download, ma un FTP anonimo può solo scaricare e visualizzare i file. Questo perché, se non limitato, il caricamento anonimo dei file può facilmente introdurre un virus nel sistema. Insieme a questa limitazione, ci sono spesso altre limitazioni di accesso degli utenti per mantenere il sito Web al sicuro da hacker o utenti malintenzionati.
I programmi FTP anonimi possono essere comunemente utilizzati con siti Web governativi, universitari e aziendali e fungono da archivio pubblico digitale. File storici, documenti su vendite o raduni passati, leggi generali e procedimenti legali possono essere trovati e scaricati da questi siti web. Solo i file pubblici saranno disponibili per il download; le informazioni classificate o sensibili non verranno inserite su questo server, perché sarebbe pericoloso per gli utenti sconosciuti scaricare questi tipi di file.
La maggior parte dei siti Web su Internet non consente l’accesso FTP anonimo; solo alcuni lo fanno. Per accedere a un FTP protetto, l’utente deve conoscere il nome utente e la password specifici, non le informazioni di accesso generiche. Questo perché la maggior parte dei proprietari di siti Web non vuole che altri guardino i propri file, non ci sono file che valga la pena guardare o il proprietario non vuole assumersi la responsabilità dell’accesso costante ai file.