Esistono due diverse specie di gamberetti a volte chiamate gamberi tigre. Penaeus monodon è un membro della famiglia penaeid di gamberi d’acqua salata, originaria delle acque della regione dell’Indo Pacifico e una parte importante del settore dell’acquacoltura. L’altra specie è la Caridina cantonensis “Tiger”, un gambero d’acqua dolce trovato nella parte meridionale della Cina. Questo gambero tigre viene venduto nel commercio dell’acquario ma non è altrimenti commercialmente importante.
Oltre alla denominazione di gamberi tigre, Penaeus monodon è anche chiamato gambero tigre asiatico, gambero tigre nera, gambero tigre e gambero tigre gigante. “Gigante” è un nome appropriato per questi gamberetti, in quanto raggiungono una lunghezza da 10,5 a 13 pollici (26,5 a 33 cm) e pesano in media 5,25 once (circa 150 grammi). Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.
Il gambero asiatico della tigre è originario dell’oceano del sud e sud-est asiatico, dell’Australia, delle Filippine e dell’Africa orientale. È probabilmente il gambero che si trova più comunemente in acquacoltura e viene allevato commercialmente non solo nella sua gamma nativa ma in altre parti del mondo come i Caraibi. Alcuni esemplari di questo gambero sono stati trovati occasionalmente nelle acque al largo degli Stati Uniti orientali, ma non vi è alcun segno di una popolazione stabilita lì. Le autorità teorizzano che questi individui isolati probabilmente sono fuggiti dalle operazioni commerciali.
In natura, i gamberi tigre asiatica adulta vivono sul fondo dell’oceano a una profondità da 100 a 160 piedi (circa 20-50 m) A seconda della zona, i loro gusci possono essere marroni, grigi, verdi, rossi o blu, con strisce alternate di blu o nero e giallo. Gamberi tigre asiatica in fase larvale e giovanile vivono in estuari costieri, paludi di mangrovie e lagune. I gamberi sono predatori, cacciano tutti i tipi di piccola vita marina e cercano anche cibo.
Caridina cantonensis “Tiger”, il gambero d’acqua dolce, è molto più piccolo del gambero tigre asiatico, raggiungendo una lunghezza massima da 1 a 1,25 pollici (circa 2,5 a 3 cm). Le femmine sono più grandi e hanno un corpo più rotondo nella parte inferiore. I giovani non attraversano uno stadio larvale, ma si schiudono come minuscole versioni di adulti.
Sono una specie popolare per gli acquari, facili da curare e da allevare e non aggressivi con altri abitanti dell’acquario. Il gambero stesso della tigre ha una coda e una testa gialle, con strisce nere sul corpo. Esistono diverse altre sottospecie di Caridina cantonensis, che variano principalmente nel colore del corpo. Blu, rosso e nero sono alcune delle variazioni. Le varie sottospecie possono incrociarsi e spesso producono prole con colori misti.