Cunninghamia, noto anche come China Fir, è un albero sempreverde alto e in rapida crescita coltivato estesamente in Cina, Giappone, Vietnam, Laos e Taiwan. Cunninghamia comprende due diverse varietà della famiglia dei cipressi Cupressaceae: C. lanceolata e C. konishii. Fino alla fine degli anni ’90, erano considerate specie diverse; tuttavia, i più recenti test del DNA suggeriscono che sono uguali e sono più comunemente raggruppati sotto il nome di C. lanceolata. Questo albero in rapida crescita può raggiungere i 22 metri di altezza (75 piedi), con una diffusione di 9,14 metri. È importante come coltura di legname in Cina, ma può anche essere usata come specie ornamentale in un grande paesaggio.
Si ritiene che Cunninghamia sia originaria della Cina, del Vietnam e del Laos, ma è stata anche ampiamente coltivata in queste aree, quindi l’area originaria originaria dell’albero non è chiara. È stato piantato con successo a Taiwan e in Giappone e crescerà in altre regioni del mondo che condividono un clima simile a metà latitudine. Cunninghamia è coltivata in piantagioni in Cina, ma può anche essere trovata in piantagioni lungo la strada e in collina in tutta l’Asia.
L’abete cinese è un grande albero, normalmente con un unico tronco verticale coperto di corteccia grigia o marrone scuro. Gli aghi vanno da un azzurro-argento a limoni limpidi, a seconda della varietà. Produce piccoli coni e i suoi aghi possono assumere una tonalità bronzo in autunno e in inverno. Cunninghamia ha generalmente una forma conica o piramidale e la corona aperta le conferisce un aspetto arioso. Spesso forma ventose alla sua base e i multi-tronchi non sono rari.
Il legno dell’abete cinese è valutato come legname per una serie di motivi. Il legno tenero ha un profumo gradevole, è leggero sia nel colore che nel peso e versatile perché è facile da lavorare. È stato utilizzato nella costruzione di case e navi per la sua durata, ma ha anche molti usi ornamentali, tra cui scherma, rivestimenti, terrazze e mobili. Il legno di Cunninghamia è naturalmente attraente, con un colore giallo chiaro o rossastro. Prende anche una vasta gamma di colori di macchia, offrendo ancora più versatilità nell’aspetto del prodotto finito.
Oltre al suo ampio uso come coltura di legname, l’abete cinese è stato ampiamente utilizzato anche in progetti di riforestazione in Cina. Cresce rapidamente, è altamente resistente ai parassiti e tollerante alla siccità e crescerà anche su terreni argillosi poveri. Cunninghamia è anche piantata lungo le strade come parabrezza e sui pendii per prevenire l’erosione.