Gli argomenti legali sono una parte essenziale di qualsiasi processo di common law. Alcuni argomenti sono orali, come quelli pronunciati nel corso di un processo, mentre altri sono scritti in quella che è nota come memoria legale. Il brief pone le basi delle argomentazioni di una parte per il processo e include quasi sempre citazioni di casi e analisi a sostegno della visione dei fatti della parte. Gli avvocati devono depositare le loro memorie presso il tribunale e devono trasmetterne copia a tutte le altre parti con largo anticipo rispetto alla data effettiva del processo.
La memoria legale è la prima opportunità di una parte di inquadrare la controversia in un argomento legale. I brief in genere includono una dichiarazione dei fatti, un considerando della legge pertinente e un elenco di casi che hanno interpretato tale legge. Espongono l’argomento di una parte, in sostanza dicendo al tribunale come il tribunale dovrebbe decidere la questione. Entrambe le parti di un processo scrivono memorie legali che delineano le rispettive posizioni e devono scambiarsi queste memorie prima dell’inizio del processo. In questo modo, ciascuna parte è preparata per le argomentazioni dell’altra e può pianificare di conseguenza il processo.
Oltre a promuovere l’equità tra le parti, le memorie svolgono anche un ruolo importante per i giudici. La maggior parte dei giudici ha un grande carico di lavoro e ascolta casi che toccano molti tipi diversi di diritto. La ricezione di memorie da entrambe le parti sulle specifiche leggi in questione in un determinato caso focalizza l’attenzione del giudice e funge da introduzione alle questioni in questione.
La maggior parte dei tribunali consente anche alle non parti di presentare memorie legali relative a come dovrebbe essere risolta una determinata controversia. Gli slip non di parte sono chiamati slip amicus curiae. Sono in genere presentate da parti che hanno una partecipazione o un interesse nel risultato e sono comuni in casi di alto profilo. Se un tribunale accetterà o intratterrà un brief amicus curiae è generalmente una questione di discrezione.
Ogni giurisdizione, e all’interno di ogni giurisdizione, alcuni singoli tribunali, hanno le proprie regole su come devono essere formattati gli atti, quando devono essere depositati e se sono consentiti gli atti di risposta o gli atti amicus curiae. I tribunali di primo grado, i tribunali di contea, i tribunali d’appello e i tribunali supremi hanno tutti regole uniche per la creazione e l’archiviazione delle memorie. Una memoria legale di una parte che non è formattata o archiviata correttamente può comportare il ritardo del processo o l’archiviazione del caso.
Il brief legale può essere chiamato cose diverse in diverse giurisdizioni. In alcuni tribunali, in particolare quelli del Canada e dell’Australia, un brief legale può essere chiamato “factum” o “memorandum of law”. Fintanto che un documento stabilisce i principi di base di un caso ed è depositato presso il tribunale in previsione del processo, è sinonimo di “riassunto legale”, non importa come viene chiamato.
Tuttavia, non tutte le informazioni legali vengono svolte nel contesto di un processo. Nel suo senso più elementare, riassumere qualcosa è semplicemente estrarne gli elementi chiave per creare un riassunto conciso. Avvocati e studenti di giurisprudenza spesso compongono brevi casi che riassumono singole decisioni giudiziarie, sia per uso personale che per studio legale. Il briefing di un caso di solito comporta la condensazione di un’opinione giudiziaria significativa in pochi paragrafi di informazioni utili. Un caso breve non viene mai depositato presso un tribunale.