La gravidanza negativa, chiamata anche negazione della gravidanza, si verifica quando un individuo fa un’affermazione che è un tentativo di negare qualcosa, ma che in effetti la afferma. Ad esempio, un esempio di gravidanza negativa si verificherebbe se un individuo dicesse “Non mangio mai arance a letto”. L’aggiunta delle parole “a letto” suggerisce che l’individuo mangia arance altrove oltre a letto.
Il concetto di gravida negativa è molto importante nell’interpretazione statutaria. L’interpretazione statutaria si verifica quando i tribunali tentano di comprendere e interpretare le parole del legislatore che ha emanato la legge. Poiché la legislazione per sua natura è imperfetta e non può coprire ogni singola situazione, è sempre necessario un certo grado di interpretazione per cogliere il pieno significato di una legge. Pertanto, sono state create regole, come il concetto di rifiuto gravido, per aiutare i tribunali a svolgere il processo di interpretazione statutaria.
Supponiamo, ad esempio, che una legge stabilisse che alle persone nel parco fosse vietato andare in bicicletta sul lato sinistro della strada. Poiché le parole dello statuto dicevano specificamente che andare in bicicletta era vietato “sul lato sinistro della strada”, è logico che sia consentito andare in bicicletta sul lato destro della strada. Pertanto, la corte interpreterebbe lo statuto nel senso che gli individui avevano il diritto legale ai sensi dello statuto di guidare le loro biciclette sul lato destro, anche se lo statuto non è mai uscito esplicitamente e lo dice.
Il concetto di gravidanza negativa è diventato importante nell’interpretazione della corte del titolo VII del Civil Rights Act del 1964. Il titolo VII recita che “non si applica a un datore di lavoro per quanto riguarda l’impiego di stranieri al di fuori di qualsiasi Stato”. Il giudice Marhsall, nel suo dissenso, ha suggerito che l’aggiunta delle parole “rispetto all’impiego di stranieri al di fuori di qualsiasi stato” significava che la clausola si applicava solo all’impiego di stranieri. In altre parole, il titolo VII si applicherebbe al di fuori degli Stati Uniti, ma non agli alieni. Ciò significherebbe che il titolo VII si applicava ai datori di lavoro al di fuori degli Stati Uniti che impiegavano cittadini statunitensi.
Oltre all’interpretazione legale, il concetto di gravidanza negativa può verificarsi anche quando un individuo viene interrogato in un procedimento giudiziario. Ad esempio, se un testimone ha dichiarato “Non l’ho visto rubare il biscotto martedì”, la domanda logica per gli avvocati sarebbe “L’hai visto rubare il biscotto in qualsiasi altro momento oltre a martedì?” Quando una risposta data in una deposizione o interrogatorio o sul banco dei testimoni contiene un rifiuto gravido, sono quasi sempre appropriate ulteriori domande di follow-up.