Un giuramento di cittadinanza è una promessa di lealtà a un paese. Di solito è una semplice dichiarazione resa in presenza di testimoni legali o di un giudice. Il giuramento di cittadinanza è spesso il passo finale nel processo di naturalizzazione, che consente a una persona originariamente appartenente a un’altra nazione di diventare cittadino a pieno titolo di un paese adottato.
La tradizione del giuramento di cittadinanza risale ai tempi in cui la fedeltà era una parte importante di un’alleanza. Nei sistemi feudali, i giuramenti venivano dati dai vassalli al loro signore e dai signori a un monarca. In un certo senso, il giuramento di fedeltà ha creato l’idea di cittadinanza; richiedere a signori o vassalli di giurare fedeltà consentiva a un signore o monarca di conoscere i confini del suo regno sia in termini di influenza che in termini di geografia letterale. In caso di guerra, i monarchi potevano misurare le loro difese in termini di risorse della loro nobiltà giurata.
Oggi il giuramento di cittadinanza è un gesto profondamente simbolico. Nella maggior parte dei paesi, serve come una promessa per sostenere le leggi, rispettare i giudizi e mantenere gli standard del regno. Il giuramento di cittadinanza nell’ambito di un processo di naturalizzazione garantisce a una persona tutti i diritti dei cittadini nativi, ma comporta anche responsabilità; un cittadino naturalizzato è di solito idoneo al servizio militare e soggetto a tasse dopo aver prestato giuramento.
Alcuni giuramenti di cittadinanza includono una clausola di rinuncia. Questa clausola serve a garantire che la persona non sia lacerata nella sua lealtà tra un paese natale e uno adottato. Spesso, per ottenere la piena cittadinanza in un nuovo paese, una persona deve essere disposta a rinunciare ai diritti della sua terra precedente. Una rinuncia può essere utilizzata invece di consentire la cittadinanza concorrente, poiché il nuovo paese sta, in sostanza, rischiando la propria lealtà consentendo ai non nativi di diventare cittadini. Al fine di proteggere gli interessi nazionali, lo stato può considerare imperativo garantire che i cittadini naturalizzati siano completamente chiari su dove riposa la loro lealtà.
Nella maggior parte dei paesi, un giuramento di cittadinanza è legalmente vincolante, il che significa che il cittadino ora può essere accusato di tradimento e sedizione se agisce contro lo stato. Al fine di garantirne la legalità, il giuramento è spesso amministrato da un giudice o da un funzionario del governo. I giuramenti possono essere somministrati in un contesto di gruppo, dove tutti gli immigrati che hanno completato il processo di naturalizzazione prestano giuramento all’unisono davanti a un giudice. Questa cerimonia è spesso solenne ma celebrativa; proprio come una laurea, alcune cerimonie di giuramento sono aperte alla partecipazione di amici e parenti.