Una trappola del copyright è un’informazione errata o strana che viene inserita in un’opera di riferimento in modo che le violazioni del copyright e il plagio possano essere facilmente rilevati. Le trappole del copyright sono talvolta note anche come voci fittizie o Mountweazels. Quando qualcuno ripete l’informazione errata senza una citazione adeguata, è un segno che potrebbe essere stato coinvolto un plagio o un furto intellettuale, poiché la disinformazione esiste solo in un posto.
Un uso classico della trappola del copyright è nelle mappe. Le società di mappe affermano di non utilizzare più le trappole del copyright, sebbene vi siano alcune prove del contrario. Un esempio di trappola del copyright in una mappa potrebbe essere una città che in realtà non esiste, a volte chiamata “città di carta”. Se un altro cartografo facesse riferimento alla città di carta nelle sue mappe, significherebbe che ha rubato le sue informazioni, piuttosto che fare le proprie ricerche.
È noto anche che i dizionari usano trappole del copyright, inventando parole e vedendo quanti dizionari cadono nel trucco. I dizionari si basano su ricerche originali per pubblicare e definire nuove parole, basandosi idealmente su diverse fonti per confermare che la parola è di uso comune. Se un dizionario ripete una trappola del copyright, l’editore del dizionario originale potrebbe esaminare attentamente altre voci del dizionario alla ricerca di segni di plagio.
Alcuni produttori di contenuti su Internet utilizzano anche una trappola del copyright per proteggere i propri contenuti. I blogger, ad esempio, possono inserire una frase chiave univoca nelle loro voci in modo che se un altro sito utilizza il loro lavoro senza attribuzione, possono trovarla cercando la frase chiave. Non sono molte le volte che una frase come “banane spiegazzate” appare nel mezzo di una pagina web, quindi queste trappole del copyright agiscono come impronte digitali che possono essere utilizzate per identificare i plagiatori pigri che tagliano e incollano senza prestare attenzione ai contenuti . Queste trappole del copyright possono anche fungere da suggerimento quando il materiale viene “preso in prestito” per un documento accademico, poiché il professore di valutazione può prendere nota della strana frase e ricercarla su Internet per trovarne le origini.
Le voci fittizie possono anche essere di natura umoristica, progettate come una bufala per le persone con occhi acuti. L’umorismo a volte può ritorcersi contro, tuttavia, soprattutto se una voce fittizia viene ristampata in altre pubblicazioni, aggiungendo un’aria di credibilità che induce le persone a credere che l’informazione sia vera. Le confusioni su date di nascita, città di nascita e altre informazioni biografiche possono talvolta essere ricondotte a voci fittizie aggiunte per scherzo e successivamente prese sul serio da persone che non avevano familiarità con l’argomento.